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Asteroiden im Visier, AstroAlex und eine Landung auf dem Mars
von Stefan Deiters
astronews.com
31. Dezember 2018
Traditionell blickt astronews.com am Ende eines
Jahres zurück auf einige herausragende Ereignisse aus Astronomie, Astrophysik
und Raumfahrt aus den vergangenen zwölf Monaten, in diesem Jahr bereits zum
20. Mal. In diesem Jahr stand die Mission des deutschen ESA-Astronauten
Alexander Gerst im
Fokus, gleich zwei Asteroiden-Missionen und eine Bilderbuchlandung auf dem Mars.
Machten 2018 Schlagzeilen:
Starman, Alexander Gerst, der Tod von Stephen
Hawking und der Marslander InSight. Bild:
Space X, ESA/NASA, NASA / Jim
Campbell, Aero-News Network, NASA/JPL-Caltech |
Ein Mann hat in diesem Jahr ganz Deutschland in Atem gehalten: Alexander
Gerst, der deutsche ESA-Astronaut.
Im Rahmen seiner Mission Horizons
hielt er sich seit Anfang Juni auf der Internationalen Raumstation auf und war
für einige Wochen sogar ISS-Kommandant.
"Seine" Mannschaft war dabei allerdings kleiner als eigentlich geplant: Nachdem
ein
Sojus-Start zur ISS mit einer Notlandung endete, blieb Gerst mit zwei
Kollegen allein auf der Raumstation, konnte sein Missionsprogramm aber trotzdem
weitgehend abarbeiten. Kurz vor Weihnachten kehre
Gerst wohlbehalten auf die Erde
zurück.
Auch der Rote Planet stand 2018 unter "verschärfter" Beobachtung: Das lag
natürlich daran, dass mit
InSight ein neuer Marslander auf den Weg zum Roten Planeten geschickt wurde,
der schließlich Ende November eine
Bilderbuchlandung hinlegte und bereits das erste
Instrument auf den Marsboden stellte.
Zum anderen lag es am Wetter auf
dem Mars: Ein gewaltiger
Staubsturm hüllte den Planeten ein und machte dem Marsrover
Opportunity zu schaffen. Der Kontakt zu dem Rover brach ab und
konnte bislang nicht
wieder hergestellt werden. Die Mission von Opportunity dürfte
vermutlich zu Ende sein. Bei der NASA laufen die Planungen für den nächsten
Rover inzwischen auf Hochtouren: Der
Mars
2020 Rover soll sogar einen experimentellen Hubschrauber an Bord haben.
Dass sich der Rote Planet aber einmal in eine bewohnbare Welt verwandeln lassen
könnte, beurteilte eine in diesem Jahr vorgestellte
Studie äußerst kritisch.
In Sache Raumfahrt sorgten auch zwei Asteroiden für Schlagzeilen: Ryugu und
Bennu. Ryugu wurde von der japanischen Sonde
Hayabusa2 besucht
und präsentierte sich als eckiger Asteroid, übersät von Felsen.
Der Lander MASCOT landete Anfang Oktober auf Ryugu,
machte drei Hüpfer auf dem Asteroiden
und das Team des DLR berichtete später fasziniert von den
Erlebnissen von MASCOT im "Wunderland".
Die NASA-Sonde OSIRIS-ReX erreichte Anfang Dezember offiziell
den Asteroiden Bennu und schwenkt zum Jahresende in eine Umlaufbahn um den
Brocken ein. Die NASA-Sonde Dawn beendete Ende Oktober die
Erkundung des Asteroidengürtels.
Sie wird wohl noch Jahrzehnte im Orbit um den Zwergplaneten Ceres verbleiben.
Die Erforschung von Welten um andere Sonnen ging auch 2018 weiter: So wurde
etwa mithilfe von Bürgerwissenschaftlern, die Daten
des Weltraumteleskops Kepler ausgewertet hatten, um den Stern K2-138 ein
ganz besonderes Planetensystem aufgespürt:
Die fünf Welten umkreisen ihre Sonne
in einer Kette nahezu perfekter 3:2-Resonanzen in vergleichsweise geringem
Abstand. Vom Weltraumteleskop
Kepler mussten wir
Ende Oktober Abschied nehmen. Mit
TESS startete jedoch in diesem
Jahr auch eine neue Mission, mit der nach Planeten um helle Sterne gesucht
werden soll. Ende Juli wurde mit
den Beobachtungen begonnen. Der Satellit
CHEOPS ist auch fertig und soll gleich im neuen Jahr starten. Von der
ESA wurde zudem beschlossen, mit der Mission
ARIEL ab 2028 die Atmosphären von Exoplaneten ins Visier
zu nehmen.
Für Schlagzeilen sorgte 2018 auch der
erste Start einer Trägerrakete vom Typ Falcon Heavy - nicht etwa, weil
der Start fehlschlug, sondern weil als "Nutzlast" ein Roadster des
Automobilherstellers Tesla ins All geschossen wurde,
auf
dessen Fahrersitz eine "Starman" getaufte Puppe Platz genommen hatte. Auf
den Start warten muss weiterhin der Nachfolger des Weltraumteleskops Hubble:
James Webb wird, so die NASA, erst 2020 ins All starten. Hubble
beobachtet derweil weiter,
trotz eines mehrwöchigen Safe-Modes im Oktober.
Abschied mussten wir 2018 von
Stephen Hawking nehmen, der Mitte März im Alter von 76 Jahren gestorben war.
Um den Jupiter wurden
zwölf neue Monde entdeckt und die
Parker
Solar Probe soll der Sonne so nahe kommen wie bislang keine andere
Sonde zuvor. Auch die Europäer schickten eine neue Mission auf den Weg: Ziel der im Oktober
gestarteten Sonde BepiColombo ist der Merkur.
China startete die Sonde Chang'e-4,
die auch eine Landung auf der erdabgewandten Seite des Mondes versuchen soll.
Die Sonde Voyager 2
erreichte am 5. November den interstellaren Raum. (10. Dezember 2018)
Auch für jedermann sichtbare Ereignisse sorgten in diesem Jahr für
erheblichen Wirbel in den Medien: etwa der
blaue Super-Blutmond im
Januar oder die totale Mondfinsternis Ende Juli. Zum
verdunkelter Mond gesellte sich der helle Mars, der am gleichen Tag
seine Oppositionsstellung erreichte.
Sicherlich wird auch das Jahr 2019 viele interessante und auch überraschende Nachrichten
für diesen Onlinedienst bereithalten. Am 1. Januar geht es gleich los, mit dem
Vorüberflug von New
Horizons an 2014 MU69. Darüber - und über alle weiteren Nachrichten des
kommenden Jahres - werden wir natürlich berichten und bedanken uns an dieser Stelle ausdrücklich bei
allen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern für ihre faszinierende Arbeit,
durch die eine Nachrichtenseite wie astronews.com erst möglich wird. Diese
Website wird dann übrigens am 1. Februar 2019 20 Jahre alt.
Ein besonderer Dank gilt auch unseren Leserinnen und Lesern, insbesondere denen, die unsere Arbeit in diesem Jahr
im Rahmen von "astronews.com
ist mir was wert" mit einem einmaligen oder regelmäßigen Beitrag unterstützt
haben. Wir wissen dies sehr zu schätzen.
Bei allen Leserinnen und Lesern bedanken wir uns für die Treue und wünschen für das
Jahr 2019 alles Gute.
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