NASA-Sonde auf dem Weg zum Mars
von Stefan Deiters astronews.com
19. November 2013
Zum frühestmöglichen Zeitpunkt ist gestern Abend die
Marsmission Mars Atmosphere and
Volatile Evolution (MAVEN) zum Roten Planeten gestartet. Die NASA-Sonde
begann ihre 10-monatige Reise an Bord einer Atlas-5-Rakete von Cape
Canaveral aus. MAVEN soll Informationen über die obere Marsatmosphäre und die
Entwicklung des Klimas auf dem Planeten liefern.

Start von MAVEN.
Foto: NASA/Bill Ingalls |
Für jede Raumfahrtmission gibt es einen ganz bestimmten Zeitraum, in dem ein
Start erfolgen muss, um etwa mit dem vorhandenen Treibstoff das vorgesehene Ziel
erreichen zu können. Bei Missionen zum Mars spielt dabei auch die Stellung der
beiden Planeten zueinander eine Rolle. Etwa alle zwei Jahre gibt es daher einen
Zeitraum, in dem Sonden besonders treibstoffsparend und schnell den roten
Planeten erreichen können.
Auch für die Marsmission Mars Atmosphere and
Volatile Evolution (MAVEN) gab es ein solches "Startfenster" und dieses
öffnete sich gestern um 19.28 Uhr MEZ. Und genau zu diesem Zeitpunkt hob die
Sonde dann auch an Bord einer Atlas-5-Rakete von der Cape Canaveral
Air Force Station in Florida ab.
53 Minuten später trennte sich die Sonde von der zweiten Raketenstufe, rund eine
Stunde nach dem Start waren die Solarzellenpanelle ausgefahren und sorgten für
die Stromversorgung. Die rund 10-monatige Reise zum Mars hatte begonnen. MAVEN
soll am 22. September 2014 in einen Orbit um den roten Planeten einschwenken.
"MAVEN wird sich zu den Rovern und Sonden gesellen, die sich gegenwärtig dort
befinden und eine weitere Facette des Roten Planeten erforschen und so eine
bemannte Marsmission in den 2030er Jahren vorbereiten helfen", meinte
NASA-Administrator Charles Bolden nach dem Start. "Die Mission ist Teil eines
integrierten und strategischen Erkundungsprogramms, das die Geheimnisse des
Sonnensystems erforschen soll und uns dabei helfen wird, immer weiter entfernte
Ziele zu erreichen."
Innerhalb der nächsten vier Wochen wird MAVEN nun die insgesamt acht Instrumente
an Bord aktivieren, um ihre Funktionsfähigkeit zu testen. Nach der Ankunft
werden dann noch einige Wochen vergehen, bevor die Sonde ihren endgültigen Orbit
erreicht hat und mit den wissenschaftlichen Forschungen begonnen werden kann.
Eingeplant sind für diese Untersuchungen mindestens ein Jahr. MAVEN wird aber
gleichzeitig auch als Relaisstation für die Kommunikation der Rover auf der
Marsoberfläche mit der Erde dienen.
"Nach mehr als zehn Jahren Arbeit am Konzept und an der Hardware ist es
unglaublich aufregend, dass MAVEN nun auf dem Weg ist", freut sich Bruce Jakosky,
der verantwortliche Wissenschaftler der Mission vom Laboratory for
Atmospheric and Space Physics der University of Colorado in
Boulder. "Richtig aufregend wird es aber in zehn Monaten werden, wenn wir in den
Orbit einschwenken und die geplanten wissenschaftlichen Resultate erhalten."
Die Erleichterung beim MAVEN-Team über den Start zum frühestmöglichen Termin
dürfte auch deswegen so groß sein, weil vor wenigen Wochen noch die Gefahr
bestand, dass die Sonde in diesem Jahr gar nicht mehr wird abheben können. Die
Startvorbereitungen waren nämlich nach Schließung der US-Regierungsbehörden
wegen des Haushaltsstreits gestoppt worden. Sie konnten dann aber nach nur
wenigen Tagen Zwangspause mit einer Ausnahmegenehmigung fortgesetzt werden (astronews.com
berichtete).
MAVEN soll die obere Marsatmosphäre erforschen. Mit den Daten der Sonde
hofft man unter anderem die Frage beantworten zu können, wie und in welchem Zeitraum der
Mars den größten Teil seiner Atmosphäre verloren hat und wie dies die
Entwicklung des Klimas auf
dem Planeten beeinflusste.
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MAVEN, Seite der
University of Colorado
MAVEN, Seite
der NASA
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