Die nächste Shuttle-Mission wird es erst im Dezember geben. Ende letzter Woche gab die amerikanische Weltraumbehörde NASA den Terminplan für die nächsten Flüge der Raumfähren bekannt. Danach wird erst am 2. Dezember ein Shuttle zum Hubble Weltraumteleskop starten. Die Servicemission war eigentlich schon für diesen Monat vorgesehen, musste aber wegen technischer Probleme verschoben werden.

Die Probleme begannen mit dem Start der Raumfähre Discovery im Juli, die das Röntgenteleskop Chandra erfolgreich in einen Orbit um die Erde brachte. Während des Startvorgangs gab es einen Kurzschluss, durch die zwei wichtige Steuereinheiten des Haupttriebswerk ausgeschaltet wurden. NASA-Techniker stellten später fest, dass defekte Kabel die Ursache für die Fehlfunktion gewesen waren. 

Beim Überprüfen der Kabelverbindungen in der gesamten Shuttle-Flotte wurden unzählige Schäden entdeckt, die vor einem weiteren Start behoben werden mussten. "Unsere oberste Priorität ist ist immer ein sicherer Flug", unterstrich Shuttle-Programm-Manager Ron Dittemore. "Deswegen haben wir alle Starts verschoben und alle Kabel gründlich untersucht und fehlerhafte Teile repariert. Als Ergebnis haben wir entscheidende Veränderungen zum Schutz der elektrischen Leitungen vorgenommen, die eine erneute Schädigung dieser Art unmöglich machen sollten."

Betroffen von der Startverzögerung ist in erster Linie das Hubble-Weltraumteleskop, das schon seit einigen Monaten droht, die Orientierung im All zu verlieren: Nur noch das Minimum von drei Kreiseln funktioniert an Bord - drei weitere sind bereits ausgefallen. Die NASA hatte daher im März entschieden, die Servicemission für das Hubble-Weltraumteleskop auf Oktober vorzuziehen. Bei dem jetzt auf den 2. Dezember angesetzten Besuch bei Hubble sollen unter anderem alle sechs Kreisel ausgewechselt sowie ein neuer Hauptcomputer und Leitsensor eingebaut werden.