MAVEN
Alles klar an Bord der NASA-Marssonde
von Stefan Deiters
astronews.com
3. März 2014

Im vergangenen Monat hat das Team der NASA-Marssonde Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) die routinemäßige Überprüfung aller Instrumente an Bord abgeschlossen und keinerlei Probleme festgestellt. Als letztes wurde die Sendeempfangsanlage der Sonde überprüft, die einmal auch als Relaisstation für andere Marsmissionen dienen soll.

Die NASA-Marssonde MAVEN. Bild: NASA/Goddard

Am 19. Februar 2014, und damit fast genau drei Monate nach Beginn der Mission, hatte das Team der Marssonde Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) das erste Anschalten und Testen aller Instrumente nach dem Start erfolgreich abgeschlossen. Diese Standardüberprüfung zu Beginn einer Mission soll sicherstellen, dass alle Instrumente und Bauteile der Sonde den Start gut überstanden haben und wie vorgesehen funktionieren. Bei MAVEN scheint dies der Fall zu sein.

Als letztes war dabei der Electra Ultra High Frequency Transceiver getestet worden, bei dem es sich nicht um ein wissenschaftliches Instrument handelt, sondern um ein zukünftiges Element des sogenannten Mars Relay Network. Es besteht gegenwärtig aus den Sonden 2001 Mars Odyssey und Mars Reconnaissance Orbiter und ermöglicht eine problemlosere Kommunikation von Rovern und Landern auf der Marsoberfläche mit der Erde. Diese können so nämlich über die Sonden im Orbit ihre Daten zur Erde funken. MAVEN wird zunächst als Reserve-Relaystation dienen und nach Abschluss der wissenschaftlichen Primärmission dann regelmäßige Kommunikationsaufgaben übernehmen.

Zuvor waren die acht wissenschaftlichen Instrumente an Bord der Sonde angeschaltet und überprüft worden. Die Instrumente sollen Informationen über den Sonnenwind und die Ionosphäre des Mars liefern sowie Daten über seine obere Atmosphäre sammeln. Mit den Daten der Sonde soll unter anderem die Frage beantwortet werden, wie und in welchem Zeitraum der Mars den größten Teil seiner Atmosphäre verloren hat und wie dies das Klima auf dem Planeten beeinflusst hat.

MAVEN war am 17. November 2013 gestartet und soll am 22. September 2014 in einen Orbit um den Roten Planeten einschwenken. Der pünktliche Start der Sonde stand einige Tage infrage, da die Vorbereitungen für den Beginn der Mission nach Schließung der US-Regierungsbehörden wegen des Haushaltsstreits gestoppt werden mussten. Sie konnten dann aber nach nur wenigen Tagen Zwangspause mit einer Ausnahmegenehmigung fortgesetzt werden. Einer der wesentlichen Gründe für die Ausnahmeregelung war, dass MAVEN wichtige Kommunikationsfunktionen für andere Marsmissionen übernehmen soll.

MAVEN ist eine Mission, die im Rahmen des inzwischen eingestellten Scout-Programms der NASA entwickelt wurde, das für kleine und relativ günstige Missionen zum Mars gedacht war. Die bislang einzige zuvor verwirklichte Scout-Mission war der Marslander Phoenix, der im Jahr 2008 für einige Monate Messungen und Beobachtungen in der Nordpolarregion des Roten Planeten gemacht hat.