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Neuer Katalog des Infrarothimmels
von Stefan Deiters
astronews.com
15. März 2012
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat jetzt einen
neuen Atlas und Katalog des gesamten Infrarothimmels veröffentlicht, der auf
Daten des Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) basiert. Er
enthält mehr als eine halbe Milliarde Sterne, Galaxien und andere Objekte. WISE
hatte den Infrarothimmel im Verlauf des Jahres 2010 kartiert.
Ein Mosaik des gesamten Infrarothimmels aus
Aufnahmen des Wide-Field Infrared Survey
Explorer.
Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA [Großansicht] |
"Heute liefert WISE der astronomischen Gemeinschaft die Früchte unserer
14-jährigen Bemühungen", so Edward Wright, verantwortlicher Wissenschaftler für
WISE an der University of California in Los Angeles. Wright und andere
Mitglieder des Missionsteams hatten 1998 mit ihrer Arbeit für den Wide-Field
Infrared Survey Explorer (WISE) begonnen, der schließlich am 14. Dezember
2009 gestartet worden war (astronews.com berichtete).
Im Verlauf des Jahres 2010 erfasste der Infrarotsatellit den Himmel mit einer
deutlich besseren Auflösung als frühere Missionen und machte dabei mehr als 2,7
Millionen Bilder in vier verschiedenen Infrarotwellenlängen. Unter den
beobachteten Objekten befanden sich sowohl nahe Asteroiden als auch weit
entfernte Galaxien. Insgesamt lieferte die WISE-Mission ein Datenvolumen von
mehr als 15 Billionen Bytes, das das Wissenschaftlerteam auszuwerten hatte. Ein
erster bearbeiteter Datensatz, der die Hälfte des erfassten Himmelsbereichs
abdeckte, wurde im April letzten Jahres veröffentlicht. Jetzt liegt der Katalog
des gesamten von WISE kartierten Infrarothimmels vor.
Die einzelnen Aufnahmen von WISE wurden für die aktuelle Veröffentlichung zu
einem Atlas aus mehr als 18.000 Bildern zusammengefasst. Zusätzlich wurde ein
Katalog erstellt, in dem die Eigenschaften von mehr als 560 Millionen Objekten
im Infraroten nachzulesen sind, die sich auf den Bildern ausmachen lassen. Bei
den meisten Objekten handelt es sich um Sterne und Galaxien, viele davon wurden
erstmals in einem Katalog erfasst.
Die Beobachtungen von WISE haben bereits zu zahlreichen interessanten
Entdeckungen geführt. So gelang mit WISE der Nachweis einer äußerst kühlen
Klasse von Braunen Zwergen. Braune Zwerge sind Objekte, deren Masse nicht
ausreichend groß ist, um die nuklearen Fusionsprozesse, die beispielsweise
unsere Sonne zum Leuchten bringen, in Gang zu setzen. WISE half auch bei der
Suche nach erdnahen Asteroiden. Die Daten des Infrarotsatelliten zeigten, dass
es offenbar deutlich weniger mittelgroße Asteroiden gibt als angenommen und die
NASA inzwischen mehr als 90 Prozent der größten erdnahen Asteroiden entdeckt
haben muss. WISE spürte auch den ersten sogenannten Trojaner-Asteroiden der Erde
auf, der auf derselben Bahn um die Sonne umläuft wie unser Heimatplanet (astronews.com
hat über beides berichtet). Inzwischen wurden mindestens 100 Fachartikel
veröffentlicht, die auf Daten von WISE beruhen.
"Mit der Veröffentlichung von Atlas und Katalog des gesamten Himmels reiht
sich WISE in die Reihe von bedeutenden Himmelsdurchmusterungen ein, die bei den
großen Entdeckungen über das Universum geholfen haben", meint Roc Cutri, der
Leiter der Datenverarbeitung und Archivierung des WISE-Materials am Infrared
and Processing Analysis Center des California Institute of Technology.
"Wir sind gespannt, wie Forschung und Lehre die nun zur Verfügung stehenden
Daten von WISE für ihre Arbeit nutzen werden."
Eine im Zusammenhang mit der Vorstellung des Katalogs veröffentlichte
WISE-Aufnahme des Supernova-Überrestes Cassiopeia A ist heute auch als unser
Bild des Tages zu sehen.
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