DER STERNHIMMEL IM OKTOBER 2026
Saturn in Opposition und noch ein wenig Sommer am Himmel
von Stefan Deiters
astronews.com
1. Oktober 2026

Während sich Venus vom Himmel zurückgezogen hat und auch Mars und Jupiter nur in der Zeit nach Mitternacht zu sehen sind, trumpft der Saturn auf: Der Ringplanet erreicht am 4. Oktober seine Oppositionsstellung ist die gesamte Nacht über zu sehen. Die Sterne des zu Ende gegangenen Sommers geben am Nachthimmel ihre Abschiedsvorstellung.

Blick nach Südosten am Abend des 24. Oktober 2026: Der Ringplanet Saturn steht unterhalb des fast vollen Mondes. Bild: astronews.com / Stellarium [Großansicht]

Nun ist es nicht mehr zu leugnen, auch wenn die letzten Tage des Septembers vielerorts noch ungewöhnlich warm waren: Die Nächte beginnen allerdings immer früher und sie sind oft schon relativ kalt - der Sommer ist endgültig vorbei.  Der Oktober ist der erste Monat, der vollständig im Herbst liegt, man muss also mit stürmischem Wetter und Regen rechnen, darf aber trotzdem noch auf einige spätsommerliche Tage, also einen "goldenen Oktober" hoffen. Dazu fordert auch der Sternhimmel auf: Hier scheinen nämlich die Herbststernbilder auch noch nicht das Regiment übernommen zu haben. Wer abends an den Himmel schaut, wird schnell feststellen, dass der Himmel zurzeit nicht wesentlich anders aussieht als noch vor vier Wochen. Das hat einen einfachen Grund: Der Effekt der langsam nach Westen ziehenden Sternbilder wird von der früher untergehenden Sonne in etwa ausgeglichen.

Sogar noch einige Sternbilder des Sommers lassen sich ausmachen: So ist das Sommerdreieck [Findkarte] aus den Sternen Deneb im Sternbild Schwan, Vega in der Leier und Altair im Adler noch deutlich am Himmel zu sehen. Aber selbstverständlich lassen sich auch die Konstellationen des Herbstes schon erkennen, allerdings sind die Sterne der typischen Herbststernbilder weniger hell und damit auch weniger auffällig. Charakteristisch für den Herbst ist etwa im Osten das große Viereck des Pegasus, gefolgt von Andromeda.

Das Sternbild Pegasus, das ein fliegendes Pferd darstellen soll, steht dabei am Himmel auf dem Kopf. Das markante Viereck bildet den Körper des Pferdes, von der unteren rechten Ecke gehen dann Hals und Kopf ab. Unterhalb von Kopf und Hals liegt das Sternbild Wassermann. Denkt man sich eine Linie durch die linke obere und die rechte untere Ecke des Pegasus-Vierecks, deutet diese auf Sadalmelik, den Hauptstern des Wassermanns. Der Stern ist 760 Lichtjahre von der Erde entfernt. Direkt östlich davon sind vier Y-förmig angeordnete Sterne zu erkennen, die man auch als "Wasserkrug" des Wassermanns bezeichnet.

In Andromeda lässt sich, ein dunkler Himmel und gute Augen vorausgesetzt, noch ein ganz besonderes Objekt ausmachen: unsere Nachbargalaxie Messier 31. Das Sternbild Andromeda ist vergleichsweise einfach zu erkennen: Seine hellsten Sterne bilden vom Stern Sirrah oder Alpheratz, dem nordöstlichen Stern des Pegasus-Vierecks, eine Linie aus vier Sternen. Vom dritten Stern, Mirach, hangelt man sich dann - etwa im rechten Winkel - zu zwei leuchtschwächeren Sternen hinauf und trifft schließlich so auf die Andromedagalaxie.

Man darf allerdings hier, insbesondere, wenn man mit bloßem Auge beobachtet, keine prächtige Spiralgalaxie erwarten, sondern lediglich ein lichtschwaches nebliges Objekt. Das erklärt auch, warum diese und andere Galaxien vor 100 Jahren noch als "Nebel" bezeichnet wurden und es unter Astronomen eine lange Diskussion darüber gab, ob es sich dabei nun um Galaxien wie unsere Milchstraße oder tatsächlich nur um Nebel innerhalb der Milchstraße handelt. Erst durch Beobachtungen von Edwin Hubble wurde diese Frage geklärt: Ihm gelang es nämlich die Entfernung zum "Andromedanebel" zu bestimmen, so dass deutlich war, dass diese Galaxie viel weiter entfernt ist, als unsere Milchstraße groß sein kann.

Ein weiteres auffälliges Sternbild am Himmel ist Kassiopeia. Es ist das ganze Jahr über zu beobachten und steht derzeit hoch im Nordosten. Wegen seiner eigentümlichen Form wird es oft auch als "Himmels-W" bezeichnet. Von diesem Sternbild aus lässt sich leicht ein schönes Beobachtungsobjekt für das Fernglas oder für kleine Teleskope finden: der Doppelsternhaufen NGC 869 und NGC 884 [Findkarte], der zwischen dem Himmels-W und Perseus liegt. Was zunächst wie ein kleiner heller Klumpen aussieht, ist in Wirklichkeit eine Ansammlung von Hunderten von Sternen. Astronomen haben über 400 gezählt, doch es gibt zweifellos weitaus mehr, die aber von interstellarem Staub verborgen sind. Die Haufen sind rund 7000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Auf die Venus als Morgen- oder Abendstern müssen wir im Oktober verzichten: Unser sonnennäherer Nachbar befindet sich am 24. Oktober in unterer Konjunktion mit der Sonne und hält sich dementsprechend am Taghimmel auf. Unser anderer Nachbar im All, der Mars, ist ein Planet der zweiten Nachthälfte. Er wandert durch den Krebs und erreicht zum Monatsende das Sternbild Löwe.

Auch Jupiter ist in der zweiten Nachthälfte zu sehen, auch im Sternbild Löwe. Er geht etwas früher auf als der Mars und ist auch heller. Die ganze Nacht über zu sehen ist der Ringplanet Saturn. Er erreicht am 4. Oktober im Sternbild Walfisch seine Oppositionsstellung zur Sonne. An diesem Tag hat er auch die geringste Entfernung von der Erde: Es sind 1,26 Milliarden Kilometer oder 8,42 Astronomische Einheiten. Merkur ist von Mitteleuropa aus nicht zu sehen.

Auch Sternschnuppenfreunde könnten im Oktober auf ihre Kosten kommen. In diesem Monat lassen sich nämlich zwei Meteorschauer beobachten: In der ersten Monatshälfte sind die Oktober-Draconiden zu sehen, die ihren Ausgangspunkt (den sogenannten Radianten) am Himmel im Sternbild Drache haben. Daher kommt auch der Name Draconiden, das Sternbild Drache heißt auf Lateinisch nämlich Draco. Der Strom ist auf den Kometen 21P/Giacobini-Zinner zurückzuführen. Ihr Maximum wird für die Nacht vom  8. auf den 9. Oktober erwartet. Den ganzen Oktober über ist zudem der Sternschnuppenstrom der Orioniden aktiv. Die Meteore haben ihren Ausgangspunkt  im Sternbild Orion. Mit dem Maximum wird am 22. Oktober gerechnet.

Dass der Herbst begonnen hat, merkt man schließlich auch am Ende der sogenannten Sommerzeit in den frühen Morgenstunden des 25. Oktober. Diese Zeitumstellung hat nichts mit astronomischen Überlegungen zu tun. Die Normalzeit, die ab Monatsende wieder gilt, ist dem wahren Lauf der Sonne deutlich näher als die Sommerzeit der letzten Monate.