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60.000 Mal um den Roten Planeten
von Stefan Deiters
astronews.com
22. Juni 2015
Die NASA-Sonde Mars Odyssey ist schon seit 2010 die
am längsten aktive Sonde zur Marserkundung. Morgen kann das Team der
Sonde einen weiteren Rekord feiern: Mars Odyssey wird dann den 60.000
Orbit um den Planeten vollenden. Bis heute liefert die Sonde wichtige
Informationen und
unterstützt andere Mission bei der Datenübertragung zur Erde.
Falschfarbenbild des Gale-Kraters des Mars,
basierend auf Daten von Mars Odyssey.
Bild: NASA / JPL-Caltech / ASU [Großansicht] |
Die NASA-Sonde Mars Odyssey wurde nach dem Roman "2001 - Odyssee im Weltraum"
benannt und daher lange Zeit auch als 2001 Mars Odyssey bezeichnet.
Inzwischen hat sich vielfach der kürzere Name Mars Odyssey eingebürgert. Die Sonde
wurde am 7. April 2001 von Cape Canaveral aus gestartet und befindet sich seit
Oktober 2001 im Orbit des Roten Planeten. Sie ist seit 15. Dezember 2010 die am
längsten aktive Sonde zur Erforschung des Mars.
Mars Odyssey lieferte den Wissenschaftlern wichtige Daten beispielsweise über
die Vorkommen von Wassereis unter der Oberfläche des Planeten und wird bis heute
als Kommunikationsrelais für die Datenübertragung von Sonden auf der
Marsoberfläche zur Erde verwendet. Morgen wird Mars Odyssey nun ihren 60.000
Umlauf um den Mars abschließen.
"Dieser Meilenstein im Orbit des Mars ist eine gute Gelegenheit, um die vielen
Verdienste von Odyssey zu feiern", so Jim Green, der NASA-Direktor für
Planetenwissenschaften. "Odyssey wird weiter dabei helfen, die Grundlage für den
Besuch der ersten Menschen auf dem Mars in den 2030er Jahren zu legen."
Die lange aktive Zeit von Mars Odyssey erlaubte den Wissenschaftlern einen
einmaligen Blick auf den Roten Planeten. So konnte eine hochaufgelöste
detaillierte Karte des Mars erstellt und auch saisonale Veränderungen auf der
Oberfläche verfolgt werden. Sichtbar wurde dadurch etwa das Absetzen von
Kohlendioxidfrost im Winter und dessen späteres Auftauen im Frühjahr. Aktuell laufen letzte
Anpassungen des Orbits von Mars Odyssey, die der Sonde Beobachtungen der
Marsoberfläche direkt nach Sonnenaufgang am jeweiligen Ort erlauben sollen (astronews.com
berichtete).
Bislang hat das Kamerasystem Thermal Emission Imaging System (THEMIS) 208.240
Bilder im sichtbaren Bereich des Lichts und 188.760 Aufnahmen im infraroten
Wellenlängenbereich vom Mars gemacht. Die auf diesen Daten beruhenden Karten lieferten
den Wissenschaftlern bereits wichtige Informationen über das Vorkommen
bestimmter Mineralien auf der Oberfläche. Mars Odyssey hat mehr als 90 Prozent
der Daten des Marsrovers Opportunity zur Erde übertragen und ist auch als
Kommunikationsrelais für die Lander vorgesehen, die im kommenden Jahr auf dem
Planeten aufsetzen sollen.
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