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Verrät die Farbe eine zweite Erde?
von
Rainer Kayser
4.
November 2010
Planeten um andere Sonnen sind bestenfalls winzige
Lichtpunkte. Wie soll man da erkennen, ob es sich bei den fernen Welten um eine
zweite Erde handelt oder um einen unwohnlichen Planeten wie Venus oder Merkur?
Ein amerikanisches Forscherteam hat sich daraufhin unser Sonnensystem angeschaut
und dabei festgestellt, dass sich die Erde deutlich durch ihre Farbe von den
anderen Planeten abhebt.
Die Planeten des
Sonnensystems in einem "Farb-Farb-Diagramm": Auf
der x-Achse ist das Verhältnis von roten zu
grünen Farbanteilen und auf der y-Achse das
Verhältnis von blauen zu grünen Farbanteilen des
Lichts aufgetragen. Die Erde (Mitte oben)
unterscheidet sich deutlich von den anderen
Planeten.
Bild: NASA / GSFC |
Schon grobe Farbinformationen können ausreichen, um erdähnliche von anderen Planeten zu unterscheiden. Ein Vergleich der Strahlung im blauen, grünen und roten Bereich hebt die Erde aus den anderen Körpern des Sonnensystems deutlich heraus - und könnte sich daher auch bei Exoplaneten
als nützliche Methode erweisen. Ein Team amerikanischer Forscher berichtet
demnächst im Fachblatt Astrophysical Journal über das Verfahren.
"Mit größeren Teleskopen wird es vielleicht schon bald möglich sein, die Farben von Planeten bei anderen Sternen zu messen", hofft Lucy McFadden vom
Goddard Space Flight Center der NASA. Und ihre Kollegin Carolyn Crow von der
University of California in Los Angeles ergänzt: "Unsere Methode
unterteilt die Planeten in unterschiedliche Klassen - und hebt die Erde deutlich
hervor."
McFadden und Crow begannen ihre Arbeit mit von der Raumsonde Deep Impact gelieferten Farbdaten über die Erde, den Mond und den Mars. Weitere Forscher stießen hinzu und lieferten vergleichbare Daten über Merkur, Venus, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und den Saturnmond Titan. Die Forscher trugen zunächst unterschiedliche Farbkombinationen in Diagramme ein - und erhielten jeweils ein unübersichtliches Durcheinander.
Nach einigem Experimentieren zeigte sich jedoch, dass die Informationen aus drei Filterbereichen - grün, blau und rot - ausreichen, um die Unterschiede zwischen den Planeten hervorzuheben. Die Forscher trugen dazu das Verhältnis der blauen zur grünen Strahlung gegen das Verhältnis der roten zur grünen Strahlung auf. In diesem Farb-Farb-Diagramm bilden die Planeten nun mehrere deutlich unterscheidbare Gruppen. Und die Erde nimmt in dieser Darstellung deutlich getrennt von allen anderen Planeten eine Sonderstellung ein.
Die Methode könnte also, so hoffen McFadden und Crow, auch bei Exoplaneten erdähnliche Planeten hervorheben. Natürlich, so mahnen die Wissenschaftlerinnen zur Vorsicht, sei eine ähnliche Farbsignatur noch kein Beweis dafür, dass ein solcher Planet ebenfalls einen blauen Himmel besitze und von Meeren bedeckt sei. Aber es wäre ein Hinweis darauf, dass es sich lohnt, diesen Planeten genauer unter die Lupe zu nehmen.
"Wir können aus der Farbe ein paar Dinge lernen", so Crow, "aber es gibt
natürlich vieles, was wir ohne genauere Messungen nicht erfahren können."
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