GRACE
Schwerefeld-Mission wird fortgesetzt
Redaktion / Pressemitteilung des DLR
astronews.com
11. Juni 2010

Mit zwei kleinen Satelliten vermessen DLR und NASA seit 2002 gemeinsam das Schwerefeld der Erde mit hoher Genauigkeit. Jetzt wurde entschieden, die Mission bis zum Erreichen der maximalen Lebensdauer der beiden Satelliten fortzusetzen. Das mit GRACE-Daten erzeugte Kartenmaterial stellt wichtige Informationen für Ozeanographen, Hydrologen, Glaziologen und Klimaexperten bereit.

Die Mission GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment) von DLR und NASA liefert hochgenaue Daten über das Erdgravitationsfeld. Mit ihrer Hilfe werden Modelle wie beispielsweise dieses "EIGEN-CG01C" genannte Geoid erstellt. Das Geoid ist eine Bezugsfläche im Schwerefeld der Erde zur Vermessung und Beschreibung der so genannten Erdfigur. Die Daten stammen sowohl von GRACE als auch vom Satelliten CHAMP. Bild: GFZ Potsdam

Die stellvertretende NASA-Administratorin, Lori Garver, und der Vorstandsvorsitzende des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), Prof. Johann-Dietrich Wörner, haben am 10. Juni 2010 auf der Internationalen Luft- und Raumfahrtausstellung (ILA) in Berlin den Vertrag zur Verlängerung der Mission GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment) unterschrieben. Damit wird die Mission so lange fortgeführt, bis die eingesetzten Zwillingssatelliten ihre maximale technische Lebensdauer erreicht haben. Dies wird voraussichtlich 2015 der Fall sein.

Die im März 2002 im nordrussischen Plesetsk gestartete Kleinsatelliten-Mission erstellt ein Modell des Erdgravitationsfeldes mit außergewöhnlicher Genauigkeit. Dazu fliegen zwei baugleiche Satelliten in einem Abstand von 220 Kilometern und vermessen lokale Veränderungen der Anziehungskraft der Erde, die durch unterschiedliche Masse und Massebewegung unterschiedlich stark ausgeprägt sind. Das DLR-Raumfahrtkontrollzentrum ist für das Missionsmanagement und den Betrieb verantwortlich. Die GRACE-Zwillingssatelliten wurden von der Astrium GmbH in Friedrichshafen gebaut.

"Die Unterzeichnung des Vertrages ist ein Zeichen der starken Verbundenheit zwischen NASA und DLR und bekundet unseren Willen, auch in Zukunft auf dem Gebiet der Erdbeobachtung eng zusammen zu arbeiten", sagte Garver nach der Unterzeichnung. "Die Verlängerung der sehr erfolgreich verlaufenden Mission GRACE wird uns viele weitere wertvolle Informationen darüber liefern, wie Erdmasse und Schwerkraft im Laufe der Zeit variieren. Dies ist wichtig, um Veränderungen des globalen Meeresspiegels, der polaren Eismassen, der tiefen Meeresströmungen sowie Abbau und Anreicherung der kontinentalen Grundwasserspiegel zu studieren", ergänzte Wörner.

Die Karten, die durch die GRACE-Daten entstehen, sind bis zu einhundert mal genauer als bislang existierendes Kartenmaterial. Zahlreiche Wissenschaftler wie Ozeanographen, Hydrologen, Glaziologen und Klimaexperten nutzen die Karten für ihre Arbeit. So haben Wissenschaftler anhand der gesammelten Daten zum Beispiel herausgefunden, dass der Grundwasserspiegel im kalifornischen Central Valley dramatisch gesunken ist. Das Central Valley ist eine der wichtigsten Agrarregionen Amerikas. Außerdem hat eine internationale Studie anhand von GRACE-Daten gezeigt, dass sich der Rückgang des Grönlandeises nun auch auf die Nordwestküste der Insel ausgeweitet hat.