EXTRASOLARE PLANETEN
Zwei Drittel aller Planetensysteme lebensfreundlich?
von Rainer Kayser
1. April 2004

Solange Astronomen noch keine erdähnlichen Planeten um ferne Sonnen direkt aufspüren können, müssen sie sich mit Simulationen begnügen, um abzuschätzen, wie viele lebensfreundliche Welten es "da draußen" wohl geben mag. Neue Rechnungen britischer Forscher ergaben nun ein ermutigendes Ergebnis für die Jäger nach der zweiten Erde: In rund zwei Dritteln aller Planetensysteme könnte die Entstehung von Leben möglich sein.

Gibt es in zwei Dritteln aller extrasolaren Planetensysteme erdähnliche, lebensfreundliche Planeten? Bild: NASA / JPL

Computersimulationen britischer Forscher zeigen, dass in zwei Dritteln aller bekannten Planetensysteme die Entstehung von Leben möglich wäre. Die Wissenschaftler berichteten jetzt auf einer Fachtagung in Milton Keynes über die Ergebnisse ihrer Simulationen. Demnach sind in der Hälfte der Planetensysteme stabile Umlaufbahnen für erdähnliche Planeten in der bewohnbaren Zone des Sterns möglich. Da diese Zone sich im Laufe des Sternenlebens verschiebt, steigt die Zahl der Systeme, in denen Leben entstehen kann, noch weiter auf zwei Drittel an.

Seit 1995 haben die Astronomen bei über 100 Sternen in unserer näheren kosmischen Nachbarschaft Planeten entdeckt. Allerdings handelt es sich dabei ausschließlich um riesige Gasplaneten - erdähnliche Planeten lassen sich bislang nicht nachweisen. Das Team um Barrie Jones von der Open University in Milton Keynes hat deshalb die mögliche Existenz solcher lebensfreundlicher Welten in Computersimulationen untersucht.

Dazu ließen die Forscher Testplaneten auf unterschiedlichen Bahnen in der bewohnbaren Zone - also jenem Bereich, in dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten möglich ist - laufen und untersuchten die Stabilität ihrer Orbits. Durch die Schwerkrafteinflüsse der großen Gasplaneten wurden viele der erdähnlichen Welten aus ihren Bahnen geworfen. Die Entstehung von Leben ist nur möglich, so Jones, wenn die Planeten sich länger als eine Milliarde Jahre stabil innerhalb der bewohnbaren Zone aufhalten.