MARS
EXPRESS
Europäische Marssonde geht in die Verlängerung
Redaktion / DLR
astronews.com
23. September 2005
Ein Marsjahr lang, bis Mitte November 2005, sollte die ESA-Sonde Mars
Express ursprünglich den Roten Planeten erkunden. Doch die Mission verläuft
so erfolgreich, dass die europäische Weltraumagentur jetzt entschied, die
Mission der Sonde um ein weiteres Marsjahr zu verlängern - bis Ende 2007.
Mars Express soll noch zwei weitere Jahre den Mars erforschen.
Bild: ESA |
Die Mission Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation ESA
wird um zwei Jahre bis Ende 2007 verlängert. Diese Entscheidung fiel in der
vergangenen Woche einstimmig auf der Tagung des Programmrats für Wissenschaft
der ESA in Paris. Dadurch ist auch gewährleistet, dass die vom Deutschen Zentrum
für Luft- und Raumfahrt (DLR) betriebene Hochleistungs-Stereokamera HRSC (High
Resolution Stereo Camera) ihr wichtigstes Ziel erreicht: Die vollständige
Kartierung des Roten Planeten in hoher Auflösung, in Farbe und in drei
Dimensionen.
Mars Express startete am 2. Juni 2003 vom kasachischen Weltraumbahnhof
Baikonur an Bord einer russischen Sojus-Trägerrakete zu ihrer
sechsmonatigen Reise zu unserem Nachbarplaneten. Weihnachten 2003 schwenkte das
Raumschiff in einen elliptischen Orbit um den Mars ein und konnte schon wenig
später mit der wissenschaftlichen Datenaufnahme beginnen.
Seither umrundete Mars Express den Roten Planeten mehr als 2.150 mal.
Dabei nahm die Stereokamera HRSC fast die Hälfte der Marsoberfläche in einer
Auflösung von 40 Metern pro Bildpunkt auf - ein Fünftel des Mars sind sogar in 20
Metern pro Pixel oder in noch höherer Auflösung fotografiert worden. Ziel des
Kameraexperiments ist die vollständige Abdeckung der Marsoberfläche, die mit 145
Millionen Quadratkilometern etwa so groß ist wie die aller Kontinente der Erde,
in einer Auflösung von wenigstens 50 Metern pro Pixel - und mehr als die Hälfte
des Mars sogar mit 20 Metern pro Pixel.
Gesteuert wird die Raumsonde vom Bodenkontrollzentrum der ESA, dem ESOC (European
Space Operation Centre) im hessischen Darmstadt. Das Ende der nominellen
Mission war nach Ablauf eines Marsjahres - das etwa zwei Erdenjahren entspricht
- für Mitte November 2005 vorgesehen. Der große wissenschaftliche Erfolg aller
Experimente an Bord des Orbiters veranlasste die ESA nun, für eine Verlängerung
der Mission zu stimmen.
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