Die Mission zum Pluto und zum Kuiper-Gürtel hat eine wechselvolle Geschichte hinter sich: Ursprünglich als Pluto-Kuiper-Express geplant und wegen Finanzierungsschwierigkeiten gestrichen, lebte die Mission als "New Horizons - Shedding Light on Frontier Worlds" wieder auf. Nach den Planungen soll die Sonde 2006 starten und das Pluto-Charon-System in den Jahren 2016 bis 2018 erreichen und danach den Kuiper-Gürtel durchfliegen. Nachdem sich die NASA für diese Mission entschieden hatte und zunächst Optimismus herrschte, schockte der NASA-Haushaltsentwurf für das Jahr 2003 die Pluto-Fans: Mittel für New Horizons waren darin nicht vorgesehen. Daraufhin setzte ein Proteststurm ein, der schließlich dazu führte, dass New Horizons doch noch ins 2003er Budget genommen wurden. Zur Zeit ist die Situation etwas paradox: Das geänderte NASA-Budget für 2003 hat noch nicht das amerikanische Parlament passiert, Mittel für die Mission sind aber im Haushaltsentwurf für 2004 schon enthalten. Es gibt also Hoffnung für die Pluto-Mission.

Mehr Informationen über New Horizons auf der Missionswebseite. Über die wechselvolle Geschichte der Mission informieren zahlreiche astronews.com-Beiträge: New Horizons: Doch noch Chance für Pluto-Mission? (22. Februar 2002), NASA-Budget 2003: Keine Chance für Pluto- und Europa-Mission (5. Februar 2002), Pluto-Kuiper-Missionen: NASA wählt zwei mögliche Missionen aus (7. Juni 2001), Pluto-Kuiper-Express: NASA will bis 2015 zum Pluto (21. Dezember 2000), Pluto-Kuiper Express: Jetzt amtlich: NASA stoppt Pluto-Mission (25. September 2000), Pluto-Kuiper-Express: Streicht die NASA die Pluto-Mission? (1. August 2000). (ds/21. Februar 2003)