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Könnten wir erkennen, ob es auf einem fernen Planeten
primitives Leben gibt?
Im besten Fall könnte man Indizien dafür finden, dass es auf einer fernen Welt
irgendeine Form von Leben geben könnte, doch ist auch dies äußerst schwierig.
Die meisten extrasolaren Planeten hat man nämlich nur indirekt nachgewiesen,
also hat auf den Planeten selbst nur aus einer Wackelbewegung seines
Zentralsterns geschlossen. Bei einigen Transitplaneten allerdings, also bei
Planeten, die - von uns aus gesehen - vor ihrer Sonne vorüberziehen, kann man
unter Umständen das Licht des Planeten isolieren und so versuchen, ein Spektrum
von dessen Atmosphäre aufzunehmen.
Die Zusammensetzung der Atmosphäre einer fernen Welt zu kennen ist zwar sehr
spannend, sagt aber zunächst noch einmal gar nichts darüber aus, ob auf dem
Planeten Leben existiert oder nicht. Forscher versuchen deshalb bestimmte Stoffe
in der Atmosphäre zu identifizieren, die ein ziemlich eindeutiger Hinweis auf Leben sein könnten.
Das ist gar nicht so einfach, da viele Verbindungen nicht nur durch lebende
Organismen, sondern auch durch geologische Prozesse entstehen können.
Um etwas Übung in dieser Sache zu bekommen, untersuchen Astronomen auch die Erde
mithilfe ferner Sonden oder sogar das vom Mond reflektierte Licht der Erde. In
den damit aufgenommenen Spektren der Erdatmosphäre versuchen sie dann eindeutige
Indizien für Leben auf dem Planeten auszumachen und hoffen dann, dass sie -
sollte man ähnliche Hinweise im Spektrum der Atmosphäre eines fernen Planeten
finden - auch dort ein Zeichen für Leben sein könnten (siehe etwa:
Venus Express: Venussonde
sucht nach Leben - auf der Erde vom 13. Oktober 2008 oder
VLT: Astronomen entdecken
Leben auf der Erde vom 29. Februar 2012)
Allerdings wird diese Suche noch durch ein sehr generelles Problem erschwert:
Wir kennen bislang nur das Leben auf der Erde und können überhaupt nicht sicher
sagen, wie Leben auf anderen Welten aussieht. Zwar vermutet man, dass es gewisse
Grundeigenschaften mit dem Leben auf der Erde teilen sollte, doch solange man
kein Leben außerhalb der Erde entdeckt hat, wird das Spekulation bleiben. (ds/7.
Januar 2013)
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