Das von Foucault durchgeführte Experiment benutzte ein Pendel, das an einem 60 Meter langen Seil im Pantheon von Paris hing. An der Kugel des Pendels war ein Stift angebracht, der in einer Sandschicht die Bewegung des Pendels aufzeichnete. Die Schwingungsebene eines Pendels im Raum bleibt infolge der Trägheit konstant, die Erde dreht sich jedoch, so dass sich die Schwingungsebene in Bezug auf den Erdboden verändert. Wie stark diese Drehung ist, hängt von der geographische Position ab: An den Polen beträgt sie 360 Grad an einem Sterntag, am Äquator ist gar keine Drehung zu beobachten. Die Drehung der Schwingungsebene des Pendels pro Stunde lässt sich an einem Ort mit der geographischen Breite phi mit Hilfe der Formel 15° mal sin phi berechnen.

Heute wird der Versuch auch gerne mit kleinen Bauklötzchen gemacht, die - kreisförmig um die Schwingungsebene des Pendels aufgestellt - nach und nach vom Pendel umgeworfen werden. (ds/16. Juni 2003)