Ein (galaktischer) Nebula oder Nebel entsteht meist durch interstellare Materie, die das Licht eines nahen Sterns diffus reflektiert. Ein Planetary Nebula (deutsch: planetarischer Nebel) entsteht, wenn ein Stern wie unsere Sonne in seiner letzten Lebensphase seine äußere Hülle ins All abbläst und dieses Material dann durch die intensive Strahlung des Sterns zu leuchten beginnt. Eine Galaxie schließlich ist eine gewaltige Ansammlung von Sterne wie unsere Milchstraße oder die Andromeda-Galaxie. Früher erschienen entfernte Galaxien in den Teleskopen oft als verschwommene, nebelartige Gebilde, weswegen man sie anfangs auch Nebel genannt hat und die sogar für Objekte in unserer Milchstraße hielt. Daher spricht man auch heute noch vom Andromeda-Nebel. Erst mit besseren Teleskope erkannte man, dass es sich bei diesen Nebeln um eigenständige Sternsysteme also ferne Galaxien handelte. (ds/7. März 2002)