Zunächst einmal ist das unmöglich: Das Space Shuttle ist nicht dafür konstruiert, die Erdumlaufbahn zu verlassen. Dazu hat es nicht genügend Treibstoff an Bord und kann daher nur relativ niedrige Orbits um die Erde erreichen. Rechnet man aber einmal aus, wie lange es dauern würde, um mit der Orbitgeschwindigkeit des Space Shuttles (27.875 Kilometer pro Stunde) den Pluto (Entfernung von der Erde zwischen 4,2 und 7,5 Milliarden Kilometer) zu erreichen, käme man auch im günstigsten Fall auf über 17 Jahre Flugzeit. Wie gesagt, das ist nur ein theoretischer Wert, was allein schon daran deutlich wird, dass ein Körper mindestens eine Geschwindigkeit von über 40.000 Kilometern pro Stunde haben muss, um den Einflussbereich der Erde wirklich verlassen zu können. (ds/12. November 2001)