Zur Versorgung von bemannten Raumstationen erkannte man in Russland in den 70er Jahren die Notwendigkeit, die Raumstationen ständig mit Nahrungsmitteln und Treibstoffen zu versorgen. Dazu entwickelte man auf Grundlage der bemannten Soyuz-Raumschiffe einen unbemannten Raumfrachter: Progress. Der Teil des Soyuz-Raumschiffs, in dem sich die Astronauten aufhalten können, ist bei den Raumfrachtern durch eine Abteilung ersetzt, die man unter Druck setzen und die so - nach Andocken an die Station - bequem von der Mannschaft entladen werden kann. Dort, wo sich beim Soyuz-Raumschiff die Wiedereintrittskapsel für die Rückkehr auf die Erde befindet, sind beim Progress-Raumfrachter Tanks für Treibstoff usw. angebracht. Die Progress-Raumschiff können - anders als die Soyuz-Kapseln - nicht geteilt werden. Sie werden nach dem Entladen meist mit Müll vollgeladen und verglühen dann in der Erdatmosphäre. Die Progress-Raumfrachter wurden auch regelmäßig zum Erhöhen des Orbits der Raumstation Mir eingesetzt und spielten auch beim Absturz der Mir eine entscheidende Rolle. Jetzt versorgen die Progress-Raumfrachter die Internationale Raumstation ISS. (ds/7. Mai 2001)