Asteroiden sind Gesteinsbrocken verschiedener Größe, die sich wie die Erde um die Sonne bewegen. Die meisten befinden sich im sogenannten Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Die größten Asteroiden nannte man auch "Kleinplaneten" und der erste dieser Kleinplaneten wurde mit Ceres im Jahr 1801 entdeckt.

Kometen werden wegen ihrer Zusammensetzung oft auch als schmutzige Schneebälle bezeichnet und haben ihren Ursprung im Kuipergürtel, der hinter der Neptunbahn beginnt oder in der noch weiter entfernt liegenden Oortschen Wolke. Manchmal wird durch eine Kollisionen innerhalb dieser riesigen Reservoire von Kometenkernen eines dieser Objekte abgelenkt und nähert sich der Sonne. Durch das Aufheizen in Sonnennähe zeigt der Komet dann den typischen Schweif.

Unter Meteoriten versteht man winzige Gesteinsbrocken, die auf die Erde stürzen und auf die Erdoberfläche auftreffen. Beim Eintritt in die Atmosphäre leuchten sie auf und werden zu "Sternschnuppen" oder Meteoren. Befinden sich die winzigen Brocken noch im All, spricht man von Meteoroiden. (ds/21. September 2000)