AU ist die Abkürzung für "Astronomical Unit" oder auch "Astronomische Einheit" (AE). Eine astronomische Einheit ist die mittlere Entfernung zwischen Erde und Sonne und beträgt 149.597.870 Kilometer. Die AE wird häufig für Entfernungsangaben innerhalb des Sonnensystems oder zur Beschreibung von Entfernungen in (vermuteten) entfernten Planetensystemen verwendet. Ein Parsec (oder eine "Parallaxensekunde") hingegen sind 3,26 Lichtjahre, das sind etwas über 30 Billionen Kilometer oder 206.264,8 AE.  (ds/27. September 1999)