Die Sonde Ulysses ist ein Gemeinschaftsprojekt der europäischen
Weltraumorganisation ESA und der amerikanischen Weltraumbehörde NASA. Ihr Hauptziel ist
es, die bisher unerforschten Bereiche des Weltraums oberhalb und unterhalb der Pole der
Sonne zu erkunden. Besonderes Interesse gilt dabei dem Sonnenwind. Die Sonde wurde im
Oktober 1990 von der Raumfähre "Discovery" gestartet und hat 1994 den Südpol
der Sonne und ein Jahr später ihren Nordpol überflogen. Beim Start der Sonde 1990 ging
man von Gesamtkosten des Projektes von 500 Millionen Dollar für die NASA und 250
Millionen Dollar für die ESA aus. Dabei rechnete man allerdings mit einem offiziellen
Ende der Mission nach dem ersten Nordpolüberflug.
Das nächste Highlight der Ulysses-Mission dürfte der zweite Überflug
über die Sonnenpole sein, der im nächsten und übernächsten Jahr stattfinden wird.
Dieser ist besonders deswegen interessant, weil die Sonne zu diesem Zeitpunkt gerade den
Höhepunkt ihres 11jährigen Aktivitätszyklus erreicht hat. Weitere ausführliche
Informationen zur Ulysses-Mission finden sich auf den Ulysses-Projektseiten der ESA. (ds/17. Mai 1999)
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