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Muss das James Webb Space Telescope nicht ständig seinen
Orbit korrigieren?
Das James Webb Space Telescope wird - anders als das Weltraumteleskop
Hubble - nicht um die Erde kreisen, sondern um die Sonne und dort um
einen Punkt, der als Lagrange-Punkt L2 des Systems Sonne-Erde bezeichnet wird.
Es handelt sich um einen Gleichgewichtspunkt, in dem es möglich ist, dass ein
Objekt die Sonne umkreist und es sich immer in der gleichen Position relativ zu
Sonne und Erde befindet, also (im Fall von L2) immer rund 1,5 Millionen
Kilometer von der Erde entfernt auf der erdabgewandten Seite der Linie
Sonne-Erde. Es gibt insgesamt fünf solcher Punkte. L1, L2 und L3 liegen auf
einer Linie mit Sonne und Erde, L4 und L5 bilden mit Sonne und Erde ein
gleichschenkliges Dreieck.
James Webb wird sich in einem Orbit um den Punkt L2 bewegen, dessen
Größe etwa dem Mondorbit um die Erde entspricht. Für einen Umlauf um den
L2-Punkt wird das Teleskop ungefähr ein halbes Jahr benötigen. Die
Anziehungskräfte von Sonne und Erde erlauben es tatsächlich, dass Objekte, die
um die Punkte L4 und L5 kreisen, praktisch keine Kurskorrekturen benötigen,
weshalb sich an diesen Punkten auch Asteroiden sammeln können. L1 bis L3 sind in
dieser Hinsicht metastabil, James Webb benötigt also regelmäßig geringe
Kurskorrekturen, um auf diesem Orbit zu bleiben. (ds/25.
Februar 2021)
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