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Warum wird der Ionenantrieb noch nicht als Primärantrieb
eingesetzt?
Der Ionenantrieb verwendet seinen Treibstoff zwar deutlich effizienter als ein
herkömmlicher chemischer Antrieb, hat aber einen entscheidenden Nachteil: Er
erlaubt nur sehr allmähliche Beschleunigungen. Er eignet sich daher insbesondere
für Missionen, bei denen Zeit nur eine untergeordnete Rolle spielt und nicht
etwas für bemannte Missionen zum Mars. Außerdem benötigt er viel elektrische
Energie, die in der Regel von Solarzellen stammt, die allerdings nur im inneren
Sonnensystem ausreichend davon liefern können. So werden Ionenantrieb heute oft
zur Lageregulierung von Satelliten eingesetzt. Es gibt aber auch Missionen, die
ganz auf einen Ionenantrieb gesetzt haben - etwa die Sonde Dawn, die
die Asteroiden Vesta und Ceres besucht hat.
(ds/21.
Januar 2020)
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