Warum kreist die ISS nicht deutlich höher um die Erde?
Die Internationale Raumstation ISS kreist in einer Höhe von rund 400 Kilometern
um die Erde. Da aber auch hier noch Reste der Erdatmosphäre vorhanden sind,
verliert die ISS ständig langsam an Höhe und ihr Orbit muss deswegen regelmäßig angehoben werden.
Da liegt natürlich die Frage nahe, warum man sie nicht auf eine deutlich höhere Umlaufbahn
gebracht hat.
Die Bahnhöhe der ISS ist immer ein Kompromiss: So bedeutet ein höherer Orbit
zwar einen geringeren Treibstoffaufwand für die Aufrechterhaltung einer bestimmten
Flughöhe, vermindert aber auf der anderen Seite auch die Nutzlast der
Raumschiffe und Raumfrachter, die zur ISS fliegen. Denn nun müssen diese ja
schließlich zunächst auf diese Höhe gebracht werden.
2011 flog die ISS beispielsweise in einer Höhe von durchschnittlich 350 Kilometern, um
die Nutzlastkapazität der Space Shuttle optimal ausnutzen zu
können. Dann wurde sie auf 400 Kilometer angehoben. Dadurch reduzierte sich der
zur Erhaltung der Bahnhöhe benötigte Treibstoff auf weniger als die Hälfte.
Es gibt allerdings noch einen weiteren Aspekt, den man immer im Auge behalten
muss: Je höher die ISS fliegt, desto größer ist auch die Strahlenbelastung, denen
die Astronauten ausgesetzt sind. Von daher versucht man in der Regel den
niedrigsten Orbit zu wählen, der sich mit vertretbarem Aufwand noch realisieren
lässt. (ds/27.
Februar 2013)
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