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Wie groß war der Wert der Astronomischen Einheit vor der
Neudefinition?
Die Astronomische Einheit ist, so kann man es überall nachlesen, die mittlere
Entfernung der Erde von der Sonne. Das ist im Prinzip auch richtig, die bis
August 2012 gültige Definition der Internationalen Astronomischen Union (IAU)
sah allerdings anders aus: Die Astronomische Einheit wurde als Radius einer
kreisförmigen Umlaufbahn definiert, auf welcher sich ein ungestörter Körper mit
vernachlässigbar kleiner Masse innerhalb eines festgelegten Zeitraums um die
Sonne bewegt. Dieser Zeitraum wurden mit Hilfe der Gaußschen
Gravitationskonstante errechnet. Das war mit Sicherheit keine sonderlich
handliche Definition. Sie war zudem auch problematisch, da sich damit - nach
Einsteins Relativitätstheorie - die Länge der Astronomischen Einheit je nach
Bezugssystem leicht verändert. Zudem geht in die Gaußsche Gravitationskonstante
die Masse der Sonne ein, die aber durch die Abstrahlung von Energie ständig
geringfügig abnimmt. Auf ihrer Generalversammlung in Peking im August 2012
entschied sich die IAU daher für eine sehr simple Definition der Astronomischen
Einheit: Sie beträgt jetzt genau 149.597.870.700 Meter und ist damit neun Meter
länger als der bislang mit Hilfe der Formel errechnete Wert. (ds/17.
Oktober 2012)
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