Herschel, oder wie es früher genannt wurde FIRST (für Far Infrared and Sub-millimetre Telescope), soll nach den aktuellen Planungen im Februar 2007 starten. Das Teleskop wird nicht wie Hubble die Erde umrunden sondern in einem Orbit um den so genannten zweiten Lagrange-Punkt des Sonne-Erde-Systems stationiert - in rund 1,5 Millionen Kilometer Entfernung von der Erde. Herschel wird über einen 3,5 Meter Spiegel verfügen und darauf spezialisiert sein, im infraroten Bereich des Spektrums und im Submillimeter-Bereich zu beobachten. Hier kann das Teleskop bislang unbekannte Objekte wie gerade neu geborene Galaxien in Milliarden von Lichtjahren Entfernung aufspüren, aber auch die Zusammensetzung von Planeten-, Kometen und Mondoberflächen und -atmosphären studieren. Die große Entfernung von der Erde kommt dem Betrieb des Infrarot-Teleskops zu Gute: Die Instrumente müssen nämlich ständig eine Temperatur haben, die um den absoluten Nullpunkt liegt, damit keine Wärmestrahlung (also Infrarotstrahlung) des Teleskops selbst, die Beobachtungen stört. (ds/17. Mai 2002)