Die Temperaturen in der Erdatmosphäre werden durch zwei Faktoren bestimmt: Die Strahlung, die auf sie trifft (direkt von der Sonne und reflektiert von der Erde) und die Stoffe in der Atmosphäre in der jeweiligen Höhe, die mit der Strahlung reagieren können. So beginnt beispielsweise oberhalb der Mesopause - ab einer Höhe von etwa 80 bis 85 Kilometer - die Thermosphäre. In ihr steigt die Temperatur kontinuierlich an, denn hier wird durch die solare Ultraviolettstrahlung Sauerstoff und Stickstoff ionisiert und das Gas somit aufgeheizt. (ds/3. März 2005)