Auf einem Treffen von SETI-interessierten Wissenschaftlern am Green Bank-Radioteleskop 1960 wurde die Formel von Frank Drake erstmals aufgestellt. Er dachte dabei allerdings nicht, dass diese Gleichung über viele Jahrzehnte weiterhin die SETI-Forscher beschäftigen würde. Er hatte sie vielmehr aufgestellt, um die verschiedenen Bereiche, die auf dem Treffen diskutiert werden sollten, ein wenig zu gliedern. Die Gleichung gibt die Zahl der Zivilisationen in unserer Galaxie an, mit denen wir kommunizieren können. Und diese Zahl hängt von sieben Faktoren ab:

• die Sternentstehungsrate zur Zeit als unser Sonnensystem entstand (R*)
• der Anteil von Sternen mit Planeten (fp)
• die Anzahl von Planeten pro Stern, auf denen Leben möglich ist (ne)
• der Anteil von Planeten in ne, in denen sich auch Leben gebildet hat (fl)
• der Anteil von fl, wo sich intelligentes Leben gebildet hat (fi)
• der Anteil von fi, der kommunizieren kann (fc)
• die Lebensdauer einer kommunizierenden Zivilisation (L)

Die Anzahl der kommunizierenden Zivilisationen N in unserer Galaxie ist das Produkt dieser sieben Faktoren N = R* fp ne fl fi fc L, die berühmte Drake-Gleichung. Leider sind die meisten dieser Faktoren bis heute weitestgehend Spekulation. (ds/11. Februar 2005)