Der Name Hauptreihe bezieht sich auf ein bestimmtes Diagramm, das so genannte Farben-Helligkeits- oder auch Hertzsprung-Russell-Diagramm, mit dessen Hilfe die Astronomen Sterne verschiedenen Gruppen zuordnen: Trägt man nämlich Sterne nach ihrer Helligkeit und Farbe in ein Diagramm ein, erkennt man schnell, dass sich bestimmte Sterne ihrer Masse nach auf einer Reihe anordnen und zwar genau die Sterne, die gerade Wasserstoff zu Helium verbrennen. Diese Phase im Leben eines Sternes nennt man Hauptreihenstadium. Sie ist die längste Phase im nuklearen Leben eines Sterns. Unsere Sonne ist beispielsweise ein Hauptreihenstern. Ist der Wasserstoff verbraucht, blähen sich die Sterne zum roten Riesen auf, verändern so ihre Farbe und verlassen die Hauptreihe. (ds/6. September 2004)