Das ist sogar sehr wahrscheinlich, nur weiß niemand, ob es im nächsten Jahr, in zehn Jahren oder vielleicht in 1.000 Jahren passiert. Die Folgen hängen mit Größe und Geschwindigkeit des Objektes ab, das die Erde trifft. Kleinere Asteroiden haben nur lokale Auswirkungen, würden vielleicht in der Wüste oder der Steppe kaum Schaden anrichten, jedoch in einer Großstadt katastrophale Folgen haben. Auch könnten sie Flutwellen auslösen, die erhebliche Zerstörungen verursachen. Man geht davon aus, dass ein Asteroid mit einem Durchmesser von über 50 Metern rund alle 100 Jahre die Erde trifft. Die wirklich großen Einschläge, Asteroiden mit einem Durchmesser von einem Kilometer und mehr, dürften nur alle einige 100.000 Jahre stattfinden. Sie führen zu globalen Verwüstungen und Klimaveränderungen und waren auch für Artensterben verantwortlich.

Aus diesem Grunde versuchen überall auf der Erde Astronomen mit teils automatischen Teleskopen den Himmel systematisch nach möglicherweise gefährlichen Objekten abzusuchen. Bis heute hat man darunter keinen Brocken gefunden, der der Erde gefährlich werden könnte. Es gibt allerdings regelmäßig Asteroiden oder Kometen, die sehr dicht an der Erde vorüberfliegen. Weitere Informationen finden sich beispielsweise auf der Webseite des Near Earth Object Program der NASA. (ds/7. Juni 2004)