Bei Alpha Centauri, in 4,3 Lichtjahren Entfernung von der Erde gelegen, handelt es sich vermutlich um ein Dreifach-Sternsystem. Es besteht aus Alpha Centauri A, Alpha Centauri B und Proxima Centauri (oder Alpha Centauri C). Alpha Centauri C erhielt seinen Namen, weil er der Erde ein wenig näher steht als die anderen Partner. Der Namen Alpha Centauri ist recht einfach erklärt: Es handelt sich um den Hauptstern (dass es sich um ein Mehrfachsystem handelt, ist noch nicht so lange bekannt) im Sternbild Zentaur. Der zweithellste Stern im Zentaur heißt Beta Centauri usw. (ds/29. März 2004)