Weil es die Ausnahme von der Ausnahme war: Generell ist ein Jahr ein Schaltjahr, wenn es ohne Rest durch vier teilbar ist: So war beispielsweise 1996 ein Schaltjahr und gestern hatten wir einen 29. Februar 2004. Eine Ausnahme bilden die vollen Jahrhunderte: Sie sind im allgemeinen keine Schaltjahre - bis auf die vollen Jahrhunderte, die durch 400 ohne Rest teilbar sind. Daher war beispielsweise das Jahr 2000 ein Schaltjahr.

Schaltjahre gibt es, weil ohne sie unser Kalender im Laufe der Jahrhunderte falsch werden und sich beispielsweise die Jahreszeiten verschieben würden. Ein normales Jahr dauert nämlich nicht 365 Tage sondern 365,24220 Tage. So liegt es auf der Hand, alle vier Jahre einen Extratag einzufügen. Die weitere Schaltregeln sorgen dann dafür, dass es erst 4900 eine Abweichung von einem Tag vom wirklichen Jahr gibt, das sich aus dem Umlauf der Erde um die Sonne ergibt. (ds/1. März 2004)