Weil das Licht nicht unendlich schnell und die Entfernung zu manchen astronomischen Objekten sehr groß ist. Auch wenn man mit 300.000 Kilometer pro Sekunde unterwegs ist, braucht man eine Weile um Milliarden von Kilometern zurückzulegen. Der uns am nächsten gelegene Stern, das System Alpha Centauri, ist beispielsweise so weit entfernt, dass das Licht drei Jahre zur Erde benötigt. Es kann also durchaus sein, dass ein Roter Riesenstern, den wir von der Erde aus beobachten, schon längst in einer Supernova explodiert ist. Für Astronomen ist dies aber ein wichtiger Vorteil: Sie können auf diese Weise in die Vergangenheit schauen. Beobachten Sie nämlich Galaxien, die unserer Milchstraße ähneln und viele Milliarden Lichtjahre von uns entfernt sind, blicken sie in gewisser Weise in die Vergangenheit unserer eigenen Galaxie. (ds/9. Dezember 2003)