Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine zu Beginn des Monats von der NASA veröffentlichte Aufnahme des Saturnmonds Epimetheus. Mit einem Durchmesser von 116 Kilometern gehört der Mond zu den kleineren Trabanten des Ringplaneten. Die Aufnahme entstand am 6. Dezember 2015 während eines Vorüberflugs der Sonde Cassini an Epimetheus. Es handelt sich um eine der bislang detailliertesten Ansichten des Mondes. Die Entfernung zwischen Cassini und dem Mond betrug bei der Aufnahme 35.000 Kilometer.

Epimetheus umläuft den Saturn auf fast genau der gleichen Bahn wie der 179 Kilometer durchmessende Mond Janus. Der eine Mond benötigt dadurch für eine Umrundung des Saturn nur unwesentlich länger als der andere. Dies führt zu einem eigentümlichen Verhalten, das im Sonnensystem bislang einmalig ist: Etwa alle vier Jahre kommt es zu einer vergleichsweise engen Begegnung von Janus und Epimetheus. Durch ihren gegenseitigen Einfluss tauschen die beiden Monde dabei während eines etwa 100 Tage andauernden Prozesses ihre Umlaufbahnen.

Die Raumsonde Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet und kreist seit Mitte 2004 im Saturnsystem. Die Sonde verfügt über zwölf Instrumente. Ursprünglich sollte die Mission bis 2008 dauern, wurde dann aber zunächst bis September 2010 und schließlich bis ins Jahr 2017 verlängert.  

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Quelle]