Unser heutiges Bild des Tages zeigt ein Objekt, das Astronomen durch sein Aussehen zunächst in die Irre geführt hat: Sie hielten es anfangs für zwei Objekte und vergaben die Katalognummern NGC 2371 und NGC 2372. Tatsächlich handelt es sich jedoch um nur ein Objekt - einen Planetarischen Nebel, der rund 4300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Zwillinge liegt.

Planetarische Nebel sind eine der letzten Entwicklungsstadien von sonnenähnlichen Sternen: Am Ende ihres nuklearen Lebens stoßen diese ihre äußeren Hüllen ins All ab. Die intensive Strahlung der glühenden Sternenreste bringt dieses Material dann zum Leuchten, so dass oft farbenprächtige Nebel entstehen. Sie haben eine Lebensdauer von nur etwa 10.000 Jahren.

Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden.

Diese Ansicht basiert auf Daten, die mit der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA, R. Wade et al. [Quelle]