Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der elliptischen Galaxie NGC 3610. Das 1793 von Wilhelm Herschel entdeckte Objekte dominiert dieses Bild des Weltraumteleskops Hubble, auf dem auch noch unzählige weitere Galaxien zu erkennen sind. Praktisch alle Punkte sind Galaxien - mit Ausnahme weniger Vordergrundsterne, die sich durch die typischen Spikes - kleine, durch Beugung entstehende Lichtkreuze - verraten.

Obwohl NGC 3610 als elliptische Galaxie klassifiziert ist, haben Astronomen in ihr eine deutliche Scheibenstruktur entdeckt, die eigentlich nur für Spiralgalaxien typisch ist. Erklären können sie sich dies aus der vermuteten Entstehungsgeschichte von elliptischen Galaxien: Nach der Theorie bilden sie sich nämlich durch die Verschmelzung von zwei oder mehreren Scheibengalaxien. Die Existenz einer Scheibenstruktur in NGC 3610 könnte darauf hindeuten, dass sich das System erst vor "kurzer Zeit" gebildet hat. Das Alter von NGC 3610 wird auf vier Milliarden Jahre geschätzt.

NGC 3610 befindet sich im Sternbild Großer Bär und ist rund 70 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.

Bild: ESA/Hubble & NASA / Judy Schmidt (Geckzilla.com)   [Quelle]