Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine Aufnahme des Kometen C/2013 A1 (Siding Spring), die das Weltraumteleskop Hubble am 11. März 2014 gemacht hat. Der Komet war zum Zeitpunkt der Beobachtung rund 565 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Der eisige Kern ist in dieser Entfernung noch zu klein, um von Hubble aufgelöst werden zu können, die Wolke aus Staub, die den Kern umgibt, die sogenannte Koma, hat einen Durchmesser von knapp 20.000 Kilometern.

Das rechte Bild zeigt eine bearbeitete Version der Aufnahme, bei der das Leuchten der Koma entfernt wurde. Auf diese Weise werden zwei Strukturen sichtbar, bei denen es sich um zwei Jets aus Staub handeln dürfte, die in entgegengesetzter Richtung von der Oberfläche des Kerns ins All blasen.

Der Komet C/2013 A1 (Siding Spring) wurde am 3. Januar des vergangenen Jahres von einem Teleskop des Siding Spring Observatory in Australien entdeckt. Er wird am 19. Oktober 2014 in einem Abstand von nur etwa 130.000 Kilometern am Mars vorüberfliegen. Von der Erde aus wird der Komet mit bloßem Auge nicht sichtbar sein. Die Beobachtungen von Hubble helfen den Wissenschaftlern, die Sonden im Marsorbit besser auf die Passage des Kometen vorzubereiten. Sie müssen eventuell so positioniert werden, dass der ins All geschleuderte Staub ihnen nichts anhaben kann (siehe dazu auch Mars: Vorbereitungen auf Komet Siding Spring vom 29. Januar 2014)

Bild: NASA, ESA und J.-Y. Li (Planetary Science Institute)  [Quelle]