Unser Bild des Tages zeigt eine heute von der ESA veröffentlichte Aufnahme der sogenannten Antennen-Galaxien. Es handelt sich dabei um zwei wechselwirkende Galaxien im Sternbild Rabe, die etwa 65 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Die Galaxien tragen die Katalognummern NGC 4038 und NGC 4039.

Mit dem Weltraumteleskop Hubble wurden die Antennen-Galaxien bereits mehrfach anvisiert und dabei - dank neu installierter Instrumente - immer bessere und detailreichere Aufnahmen der Galaxien gemacht. Für dieses Bild verwendete man hauptsächlich Daten, die mit der Wide Field Camera 3 gewonnen wurden, die man bei der letzten Wartungsmission zum Weltraunteleskop im Jahr 2009 installiert hatte.

Bei NGC 4038 und NGC 4039 handelte es sich einst um ganz normale Spiralgalaxien, die sich aber irgendwann zu nahe gekommen sind und seitdem in einem "galaktischen Tanz" miteinander verbunden sind. Die gewaltigen und teils chaotischen Wechselwirkungen sind auf der neuen Hubble-Aufnahme deutlich zu erkennen. Durch die Kollision der Systeme wurde Gas komprimiert und dadurch eine intensive Phase von Sternentstehung ausgelöst. In ferner Zukunft werden die Antennen-Galaxien vermutlich zu einer großen elliptischen Galaxie verschmelzen.

Ihren Namen haben die Antennen den langen Strömen aus Sternen zu verdanken, die sich von den Galaxien aus antennenartig ins All erstrecken. Diese langen Gezeitenarme sind auf Aufnahmen zu erkennen, die einen größeren Bereich rund um die Galaxien zeigen. 

Bild: ESA/Hubble & NASA [Quelle]