Unser heutiges Bild des Tages zeigt den bipolaren Planetarischen Nebel NGC 6537. Planetarische Nebel entstehen, wenn ein Stern am Ende seines nuklearen Lebens seine äußeren Hüllen ins All abstößt und diese dann durch die intensive Strahlung des heißen Kerns zum Leuchten anregt. Der heiße Kern im Zentrum bleibt - wenn der Nebel einmal verschwunden ist - als sogenannter Weißer Zwerg zurück und kühlt über viele Milliarden Jahre langsam aus.

Bipolare Nebel zeichnen sich durch ihre Struktur aus, die etwas an einen Schmetterling oder an eine Eieruhr erinnert. Die Untersuchung von bipolaren Nebeln im Bulge unserer Milchstraße mit dem Weltraumteleskop Hubble und dem New Technology Telescope der europäischen Südsternwarte ESO in La Silla hatte unlängst eine überraschende Ausrichtung der Nebel am Himmel ergeben (siehe Hubble & NTT: Seltsame Ausrichtung von Planetarischen Nebeln vom 5. September 2013). Auch dieses Bild entstand mit dem New Technology Telescope. NGC 6537 war allerdings nicht Teil der erwähnten Untersuchung. Der Nebel liegt im Sternbild Schütze und ist einige Tausend Lichtjahre von der Erde entfernt.

Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden. Weitere eindrucksvolle Aufnahmen von Planetarischen Nebeln und ihren Vorläufern, die schon einmal als Bild des Tages zu sehen waren, haben wir in einem speziellen Album zusammengestellt.

Bild: ESO [Quelle]