Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine zu Beginn dieser Woche von der ESA veröffentlichte Aufnahme des Planetarischen Nebels NGC 6881 im Sternbild Schwan. Der innere Teil des Nebels hat einen Durchmesser von etwa einem Fünftel Lichtjahr, seine flügelähnlichen Ausläufer sind rund ein Lichtjahr lang. Im Zentrum von NGC 6881 befindet sich ein sterbender Stern mit etwa 60 Prozent der Masse unserer Sonne. Planetarische Nebel entstehen, wenn ein sonnenähnlicher Stern am Ende seines nuklearen Lebens seine äußeren Hüllen ins All abstößt und diese dann durch seine intensive Strahlung zum Leuchten anregt. Planetarische Nebel sind äußerst kurzlebige Phänomene und existieren nur für einige zehntausend Jahre. Die Bezeichnung "Planetarische Nebel" stammt aus dem 18. Jahrhundert. Durch kleine optische Teleskope betrachtet, ähneln sie nämlich den Riesenplaneten. Die Aufnahme von NGC 6881 stammt vom Weltraumteleskop Hubble.
Bild: ESA/Hubble & NASA  [Quelle]