Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Kugelsternhaufen NGC 6723, der sich 27.000 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Schütze befindet. Kugelsternhaufen sind Ansammlungen von 100.000 bis zu mehreren Millionen Sternen, die alle durch ihre gegenseitige Anziehungskraft zusammengehalten werden.

Kugelsternhaufen enthalten einige der ältesten Sterne unserer Galaxie. Sie sind oft über zehn Milliarden Jahre alt, manche sind nur wenig jünger als unser Universum. Vermutlich gehörten Kugelsternhaufen zu den ersten Strukturen, die sich in unserer Galaxie gebildet haben.

Lange Zeit ging man in der Astronomie davon aus, dass sich alle Sterne in einem Kugelsternhaufen gleichzeitig während einer einzigen Sternentstehungsphase gebildet haben und somit alle Sterne gleich alt sind und aus derselben Mischung chemischer Elemente bestehen. Dank Beobachtungen mit leistungsfähigen Teleskopen wie Hubble weiß man inzwischen, dass ihre Sterne offenbar eine komplexere Entstehungsgeschichte haben als ursprünglich angenommen.

Bild: ESA / Hubble & NASA, A. Sarajedini, G. Piotto [Quelle]