Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine in dieser Woche von der europäischen Südsternwarte ESO veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 253 im Sternbild Bildhauer. Um diese Ansicht der elf Millionen Lichtjahre entfernen Balkenspiralgalaxie zu erstellen, wurde das System über 50 Stunden lang mit dem Instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope der ESO beobachtet. Insgesamt 100 Aufnahmen wurden zusammengesetzt, um die Galaxie in einer Breite von etwa 65.000 Lichtjahren abzudecken.

Bei den über die ganze Galaxie verteilten lilafarbenen Bereichen handelt es sich um Sternentstehungsgebiete. Durch die intensive Strahlung neugeborener massereicher Sterne wird Wasserstoff ionisiert, was für dieses markante Leuchten sorgt.

Die kleinteilige spektroskopische Erfassung der Galaxie erlaubt den Forschenden einen ganz neuen Blick auf das System. So entdeckte das Team in einer ersten Analyse der Daten etwa 500 Planetarische Nebel in NGC 253. Es handelt sich dabei um eine recht kurzlebige Endphase im Leben von sonnenähnlichen Sternen, in denen diese Gas und Staub ins All abstoßen und das Gas zum Leuchten anregen. Die hohe Zahl beeindruckt und spricht für die Qualität der Daten - sonst hat man es bei Galaxien in dieser Entfernung mit weniger als 100 Entdeckungen zu tun.

Bild: ESO/E. Congiu et al.  [Quelle]