Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumorganisation ESA veröffentlichte Aufnahme der Balkenspiralgalaxie NGC 685 im Sternbild Fluss Eridanus. Das System ist etwa 64 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und als Balkenspiralgalaxie klassifiziert - genau wie unsere Milchstraße. Allerdings ist die Milchstraße knapp doppelt so groß wie NGC 685.

Auf der Aufnahme finden sich deutliche Hinweise auf aktive Sternentstehung: So sind in den Spiralarmen zahlreiche Ansammlungen junger blauer Sterne zu sehen. Es handelt sich dabei um gerade entstandene, besonders massereiche Sonnen, die sehr hell leuchten und deshalb auch nicht lange existieren werden. Viele dieser Ansammlungen sind in rosa Gaswolken eingehüllt. Dies sind sogenannte H-II-Regionen (sprich "H-zwei-Regionen"), also Gebiete mit aktiver Sternentstehung. Die jungen Sterne, die in den Gaswolken entstanden sind, sorgen durch ihre intensive Strahlung dafür, dass das Gas des Nebels ionisiert und damit zum Leuchten angeregt wird.

Die Aufnahme basiert auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA / Hubble & NASA, J. Lee, F. Belfiore [Quelle]