Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den Kugelsternhaufen Messier 79. Es handelt sich um eine Ansammlung von rund 150.000 Sternen, die sich etwa 40.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Hase befindet. Der Durchmesser des Kugelsternhaufens beträgt ungefähr 120 Lichtjahre.

Kugelsternhaufen befinden sich im sogenannten Halo unserer Galaxie, also einem kugelförmigen Bereich, in den die Scheibe unserer Heimatgalaxie eingebettet ist. In der Milchstraße kennt man ungefähr 150 Kugelsternhaufen.

In vielen Kugelsternhaufen scheinen die Sterne alle zum gleichen Zeitpunkt entstanden zu sein. Ihr Entwicklungszustand hängt damit ausschließlich von ihrer Masse ab, da diese letztlich entscheidet, wie schnell sich ein Stern entwickelt. Für Astronomen sind solche Haufen daher als Laboratorium zum Studium von Sternentwicklungsprozessen interessant, aber auch um die gegenseitigen Wechselwirkungen von Sternen und deren Auswirkungen auf ihre Dynamik zu studieren.

Bild: NASA und ESA / S. Djorgovski (Caltech) und F. Ferraro (Universität von Bologna)  [Quelle]