Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine zu Beginn des Monats von der europäischen Südsternwarte ESO veröffentlichte Aufnahme der Galaxie Messier 33. Das rund drei Millionen Lichtjahre entfernte System im Sternbild Dreieck ist nach der Andromedagalaxie die der Milchstraße am nächsten gelegene größere Galaxie. Messier 33 ist auch unter der Bezeichnung NGC 598 oder als Dreiecksnebel bekannt.

Messier 33 wurde 1764 von Charles Messier beobachtet und als 33. Objekt in seinen berühmten Katalog aufgenommen. Der bekannte Astronom war aber wohl nicht der erste Himmelsbeobachter, der die faszinierende Galaxie bemerkte. So dürfte der sizilianische Astronom Giovanni Battista Hodierna das System schon rund 100 Jahre früher beobachtet haben.

Messier 33 gehört - wie die Milchstraße und die Andromedagalaxie - zur lokalen Gruppe, also unserem Heimatgalaxienhaufen. In der Galaxie finden sich zahlreiche Sternentstehungsgebiete. Der Dreiecksnebel kann bei optimalen Bedingungen noch mit bloßem Auge am Himmel aufgespürt werden und ist damit das entfernteste Objekt, bei dem dies noch möglich ist.

Das Bild wurde aus Daten zusammengestellt, die bei zahlreichen Beobachtungen mit dem VLT Survey Telescope (VST) gesammelt wurden. Das VST ist Teil des Paranal Observatory der europäischen Südsternwarte ESO.

Bild: ESO [Quelle]