Der Begriff Halo (aus dem Griechischen für "Hof") kommt in der Astronomie zweimal vor: Zum einen ist es eine Bezeichnung für ein optisches Phänomen beispielsweise um den Mond. Diese ringförmige Erscheinung um unseren Trabanten ist auf Lichtbrechungs- und Spiegelungseffekte in der Atmosphäre zurückzuführen.

Außerdem gibt es den Halo von Galaxien. Dies ist ein kugelförmigen Bereich, in den die galaktische Scheibe (in der sich auch unserer Planetensystem befindet) eingebettet ist. Im Falle der Milchstraße hat er einen Radius von mehr als 50.000 Lichtjahren. In ihm befindet sich das Kugelsternhaufensystem der Milchstraße und andere Sterne, die zu den ältesten in unserer Galaxis gehören. Und genau dies macht den galaktischen Halo auch interessant: Da sich hier die ältesten Bestandteile der Milchstraße befinden, muss man die Objekte des Halo studieren, um etwas über die Entstehung der Milchstraße zu erfahren. (ds/29. November 2006)