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Der rotierende Jet von Komet 252P/LINEAR
von Stefan Deiters
astronews.com
27. Mai 2016
Im März flogen zwei Kometen in vergleichsweise geringem
Abstand an der Erde vorüber und wurden von zahlreichen Teleskopen ins Visier
genommen. Einen der beiden Brocken, 252P/LINEAR, hat sich im April auch das
Weltraumteleskop Hubble genauer angeschaut und einen Jet beobachtet, der die
Rotation des Kometenkerns verrät.
Der Komet 252P/LINEAR am 4. April 2016.
Bild: NASA, ESA, und J.-Y. Li (Planetary
Science Institute) [Bildsequenz] |
Im März passierten gleich zwei Kometen in ungewöhnlich geringem, aber doch
komfortablem Abstand die Erde: der Komet P/2016 BA14 und der Komet 252P/LINEAR.
Letzterer war am 7. April 2000 im Rahmen des Programms Lincoln Near Earth
Asteroid Research (LINEAR) aufgespürt worden und dürfte einen Durchmesser
von rund 230 Metern haben. Er passierte die Erde am 21. März 2016 in einem
Abstand von 5,2 Millionen Kilometern.
Der Vorüberflug der beiden Brocken wurde von zahlreichen Teleskopen auf der
Erde verfolgt. Auch das Weltraumteleskop Hubble nahm einen der beiden "Besucher"
näher unter die Lupe: Am 4. April 2016 visierte Hubble 252P/LINEAR an. Der Komet
war zu diesem Zeitpunkt bereits wieder 14 Millionen Kilometer von der Erde
entfernt.
Auf den im Mai veröffentlichten Bildern ist ein gebündelter Strahl aus Staub
zu sehen, der offenbar von der Oberfläche des Kometen ins All geblasen wird. Der
Kometenkern selbst ist zu klein, um von Hubble aufgelöst werden zu können. Auf
der Bildsequenz, die über mehrere Stunden hinweg aufgenommen wurde, verändert sich die
Orientierung des Jets - ein Hinweis auf die Drehung des Kometenkerns.
Kometen werden wegen ihrer Zusammensetzung oft auch als schmutzige
Schneebälle bezeichnet und haben ihren Ursprung im Kuipergürtel, der hinter der
Neptunbahn beginnt oder in der noch weiter entfernt liegenden Oortschen Wolke.
Manchmal wird durch eine Kollision innerhalb dieser riesigen Reservoire von
Kometenkernen eines dieser Objekte abgelenkt und nähert sich der Sonne. Durch
das Aufheizen in Sonnennähe zeigt der Komet den typischen Schweif.
Der Komet 252P/LINEAR entfernt sich aktuell wieder aus dem inneren
Sonnensystem. Er wird erst 2021 wieder zurückkehren, dabei der Erde aber nicht so
nahe kommen, wie im März dieses Jahres. Dass im März gleich zwei Kometen in
geringem Abstand an der Erde vorüberflogen, muss kein Zufall sein: Der Komet
P/2016 BA14 ist nur rund halb so groß wie 252P/LINEAR und es könnte sich bei
ihm um ein Fragment des größeren Brockens handeln.
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