Interessanter Asteroid vor Erdpassage
von Stefan Deiters astronews.com
15. Januar 2015
Am 26. Januar 2015 wird der Asteroid 2004 BL86 in einem
Abstand von etwa 1,2 Millionen Kilometern die Erde passieren. So nah wie dieser
Brocken wird kein anderer bekannter Asteroid dieser Größe unserem Heimatplaneten
in den nächsten Jahren kommen. Für Astronomen ist die Passage daher eine gute
Gelegenheit, das Objekt näher zu untersuchen.
Die Bahn von Asteroid 2004 BL86.
Eingezeichnet sind die Positionen am 19.
Januar 2015.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht]
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Der Asteroid 2004 BL86 wird am 26. Januar 2015 in einem Abstand von ungefähr
1,2 Millionen Kilometern die Erde passieren. Dies entspricht etwa der dreifachen
Mondentfernung. Ausgehend von der Helligkeit des Asteroiden schätzen die
Astronomen seinen Durchmesser auf etwa einen halben Kilometer. Bis 2027, wenn
der Asteroid 1999 AN10 die Erde passiert, wird damit kein anderer bislang
bekannter Brocken dieser Größe der Erde wieder so nahe kommen.
"So nahe wie am Montag, dem 26. Januar, wird der Asteroid 2004 BL86 der Erde
mindestens 200 Jahre lang nicht mehr kommen", meint Don Yeomans, der langjährige
Leiter der Near Earth Object Program Office der amerikanischen Raumfahrtbehörde
NASA am Jet Propulsion Laboratory. "Der Asteroid stellt zwar in absehbarer Zeit
keine Gefahr für die Erde dar, doch kommt hier ein relativ großer Asteroid der
Erde vergleichsweise nahe, so dass es eine einzigartige Gelegenheit darstellt,
einen solchen Brocken zu beobachten und mehr über ihn zu lernen."
Beobachtungen sind etwa mit einer Antenne des Deep Space Network der NASA im
kalifornischen Goldstone geplant und auch mit dem Radioteleskop in Arecibo. Mit
beiden soll versucht werden, Radarbilder des Asteroiden aufzunehmen. Dabei wird
ein Radiosignal in Richtung des Asteroiden geschickt und dann dessen Reflexionen
wieder aufgefangen und ausgewertet.
"Wenn am Tag nach dem Vorüberflug die Radardaten vorliegen,
werden wir die ersten detaillierten Bilder haben", so Lance Benner vom Jet
Propulsion Laboratory, der für die Beobachtungen des Asteroiden von Goldstone
aus verantwortlich ist. "Zur Zeit wissen wir praktisch gar nichts über
diesen Asteroiden, so dass wir uns auch auf Überraschungen einstellen müssen."
Der Asteroid 2004 BL86 war am 30. Januar 2004 von einem Teleskop des Projekts
Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) entdeckt worden. Während seiner
Erdpassage sollte er auch für Amateurastronomen mit einem kleinen Teleskop oder
einem guten Fernglas zu beobachten sein.
"Ich werde mein Lieblingsfernglas selbst hervorholen", so Yeomans. "Asteroiden
sind etwas Besonderes. Sie haben nicht nur die Erde mit Bausteinen für das Leben
und einen großen Teil des Wassers versorgt, sondern dürften in Zukunft auch eine
wichtige Quelle für Rohstoffe werden. Außerdem stellen sie für die Menschheit
eine Art Zwischenstopp bei der weiteren Erforschung des Sonnensystems dar.
Asteroiden haben etwas, da muss ich einfach hinschauen."
Yeomans leitete die Near Earth Object Program Office der NASA seit
Gründung der Einrichtung vor fast 17 Jahren und ist Ende letzter Woche, nach
39 Jahren am Jet Propulsion Laboratory, in den Ruhestand verabschiedet worden.
Sein Nachfolger wird Paul Chodas, der schon lange im Team von Yeomans
mitgearbeitet hat.
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