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Sieben Instrumente für Curiosity-Nachfolger
von Stefan Deiters
astronews.com
1. August 2014
Die NASA hat am Donnerstag die Instrumente vorgestellt, die
sich an Bord des nächsten Marsrovers der amerikanischen Raumfahrtbehörde
befinden werden. Im Rahmen der für 2020 geplanten Mission soll unter anderem
direkt nach Spuren früheren Lebens auf der Oberfläche gefahndet werden. Das
Design wird auf dem des aktuellen Marsrovers Curiosity basieren.
Designentwurf
für den 2020 Mars Rover der NASA.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht] |
Das Interesse an der nächsten Marsrover-Mission der NASA war groß: Insgesamt 58
Vorschläge für Instrumente hatte die amerikanischen Raumfahrtbehörde von
Wissenschaftlerteams auf der ganzen Welt erhalten. Daraus wurden nun sieben
Instrumente ausgewählt, die 2020 an Bord des bislang nur Mars 2020 Rover
genannten Gefährts zum Roten Planeten starten sollen.
Die Mission Mars 2020 Rover soll sich dabei im Design eng an den Marsrover
Curiosity anlehnen, der seit fast genau zwei Erdjahren und etwas mehr als einem
Marsjahr den Roten Planeten erforscht. Allerdings soll der Curiosity-Nachfolger
noch fortschrittlichere Instrumente an Bord haben, die teilweise auch anderen
wissenschaftlichen Fragestellungen nachgehen werden. So soll der Mars 2020 Rover
nicht nur herausfinden, ob die Umweltbedingungen rund um seine Landestelle in
der Vergangenheit einmal lebensfreundlich waren, sondern auch direkt nach
Hinweisen auf primitives Leben in der Frühzeit des Mars suchen.
"Heute machen wir einen weiteren wichtigen Schritt auf unserer Reise zum Mars", meinte
dann auch NASA-Administrator Charles Bolden bei der Vorstellung der ausgewählten
Instrumente. "Die Reise zum und die Landung auf dem Mars
sind sehr schwierig. Curiosity hat beispielhaft bewiesen, wie unsere robotischen
wissenschaftlichen Entdecker den Weg für menschliche Marspioniere bereiten
können. Die Erforschung des Mars wird das Vermächtnis dieser Generation sein und
der Mars 2020 Rover wird ein weiterer wichtiger Schritt auf der Reise des
Menschen zum Mars sein."
So soll der Mars 2020 Rover Gestein nicht nur untersuchen, sondern auch Proben
davon aufbewahren, um sie durch eine spätere Mission möglicherweise wieder zur
Erde zurückbringen zu können. "Der Mars 2020 Rover mit seinen fortschrittlichen
wissenschaftlichen Instrumenten, darunter auch wieder welche von unseren
internationalen Partnern, verspricht noch mehr Geheimnisse des Mars zu
enthüllen, die sich in seiner Geologie erhalten haben", so der für Wissenschaft
zuständige NASA-Administrator John Grunsfeld. "Diese Mission wird unsere Suche
nach Leben im Universum ausweiten und uns zudem die Möglichkeit geben, neue
Technologien bei der Erforschung zu entwickeln."
Im Rahmen der Mission sollen auch Experimente durchgeführt werden, um mehr
darüber zu erfahren, ob und wie sich die natürlichen Ressourcen des Roten
Planeten von Menschen nutzen lassen könnten und mit welchen Gefahren
Marsbesucher bei ihrer Mission konfrontiert wären. So soll beispielsweise eine
Technologie ausprobiert werden, mit der sich aus dem Kohlendioxid der
Marsatmosphäre Sauerstoff erzeugen lassen könnte.
"Der 2020 Rover wird uns helfen, Fragen über die Umweltbedingungen auf dem Mars
zu beantworten, mit denen Astronauten konfrontiert wären und Technologien
testen, die für die Landung, die Erforschung und die Rückkehr vom Roten Planeten
nötig sind", erklärte William Gerstenmaier, der für bemannte Raumfahrt
zuständige NASA-Administrator. "Der Mars verfügt über Ressourcen, die es uns
erlauben könnten, weniger Versorgungsgüter mitnehmen zu müssen. Ein besseres
Verständnis des Marswetters und des Staubs ist wichtig für die Planung bemannter
Missionen."
An Bord des Mars 2020 Rovers soll mit der Mastcam-Z ein
leistungsstarkes Kamerasystem sein, das auch Zoomen erlaubt. Mit
SuperCam können chemische und mineralogische Analysen durchgeführt und auch
aus der Ferne nach organischen Verbindungen im Gestein gesucht werden. Mit dem
Planetary Instrument for X-Ray Lithochemistry (PIXL) wird ein
leistungsstarkes Röntgenfluoreszenz-Spektrometer an Bord sein, das Spektrometer
Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and
Chemicals (SHERLOC) soll auch organische Verbindungen aufspüren können.
Das Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE) wird Sauerstoff aus dem
Kohlendioxid der Marsatmosphäre erzeugen und der Mars Environmental Dynamics
Analyzer (MEDA) Informationen über die Wetterbedingungen auf dem Mars
liefern. Der Radar Imager for Mars' Subsurface Exploration (RIMFAX)
schließlich wird zudem Radaruntersuchungen im Untergrund erlauben.
Die Instrumente werden auf einen Unterbau montiert werden, der auf dem des
aktuellen Marsrovers Curiosity basiert. Auch die Landung des Mars
2020 Rovers wird wieder so erfolgen, wie Curiosity es vorgemacht
hat: Mithilfe
eines Skycrane wird der Rover von der über der Landestelle schwebenden
Landeeinheit abgeseilt.
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