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Erster Stopp für die Wissenschaft
von Stefan Deiters
astronews.com
11. September 2013
Der Marsrover Curiosity hat fast den ersten
Wegpunkt auf seiner Fahrt erreicht, an dem der Rover für einige Tage
wissenschaftliche Untersuchungen machen soll. Am Donnerstag legte der Rover
zudem mit 141,5 Metern die bislang längste Tagesetappe der Mission zurück. Von
den Studien am Wegesrand versprechen sich die Forscher wichtige
Hintergrundinformationen für künftige Untersuchungen.
Blick auf die
Region, in der Curiosity in den nächsten Tagen
Untersuchungen machen soll. Von Interesse sind
vor allem die hellen länglichen Strukturen in der
Bildmitte.
Bild: NASA / JPL-Caltech / MSSS [Großansicht] |
Vor etwas mehr als zwei Monaten hatte der Marsrover Curiosity die
Region Glenelg verlassen und sich auf den Weg zu einer
Stelle am Rand des Zentralbergs des Gale-Kraters gemacht, von der aus der Rover
geschichtete Ablagerungen in den unteren Hangregionen des Bergs gut erreichen
kann.
In Glenelg hatte sich der Rover die überwiegende Zeit
seit seiner Landung Anfang August 2012 aufgehalten. Auf der insgesamt mehr als
acht Kilometer langen Strecke zum nächsten großen Ziel der Mission hat das
Rover-Team insgesamt fünf "Wegpunkte" festgelegt, an denen der Rover seine Fahrt
für einige Tage unterbrechen und wissenschaftliche Untersuchungen machen soll.
Nach einer 141,5 Meter langen Fahrt am vergangenen Donnerstag - der längsten
Wegstrecke, die Curiosity bislang an einem Tag zurückgelegt hatte - und
einer weiteren kürzeren Fahrt am Sonntag erreichte der Rover eine "Panorama
Point" genannte Erhebung, von der bereits ein direkter Blick auf den Bereich
möglich war, den die Wissenschaftler als ersten Wegpunkt ausgesucht haben. Rund
40 Meter der langen Fahrt am Donnerstag wurden von Curiosity dabei
wieder im autonomen Navigationsmodus zurückgelegt.
Das Hauptziel der Curiosity-Mission ist es, Informationen darüber zu
sammeln, ob der Mars in längst vergangenen Epochen einmal Umweltbedingungen
geboten hat, die die Entwicklung und Existenz von primitivem Leben möglich
gemacht hätten. Dieses Ziel erreichte der Rover bereits während des
Ausprobierens und Testens seiner verschiedenen Instrumente im Bereich
Glenelg.
In einem Geländeabschnitt namens "Yellowknife Bay" hatte Curiosity an
zwei verschiedenen Stellen Felsbrocken angebohrt und in den analysierten Proben
eindeutige Hinweise auf einen früher lebensfreundlicheren Mars gefunden (astronews.com
berichtete). Durch die Analyse von verschiedenen Gesteinsschichten in den
unteren Hängen des Zentralbergs des Gale-Kraters hoffen die Forscher nun, noch
mehr über die damaligen Umweltbedingungen und auch über die Klimaveränderungen
auf dem Planeten zu lernen. Der Zentralberg heißt offiziell Aeolis Mons, wird von der NASA jedoch Mount Sharp
genannt.
"Wir möchten wissen, wie das Gestein, das wir in Yellowknife Bay
untersucht haben, mit dem in Verbindung steht, was wir am Mount Sharp
sehen werden", erläutert der Missions-Wissenschaftler John Grotzinger vom
California Institute of Technology. "Diese Informationen erhoffen wir uns
von den Untersuchungen an den Wegpunkten. Wir wollen die Daten verwenden, um
eine Zeitleiste zusammenzustellen - welche Schichten sind älter und welche
jünger."
Die Bilder, die Curiosity von Panorama Point aus gemacht hat,
sollen nun helfen, die beste Stelle für Untersuchungen auszuwählen. Die
verschiedenen freigelegten Felsstrukturen auf dem Boden, die dafür infrage
kommen, lagen ungefähr 75 Meter südwestlich von Curiositys Position am
Montag. Nach den Untersuchungen am ersten Wegpunkt wird Curiosity die
Fahrt fortsetzen. Die Reise zum nächsten großen Ziel wird voraussichtlich noch
mehrere Monate dauern.
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