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Teleskop nach einem Jahrzehnt abgeschaltet
von Stefan Deiters
astronews.com
2. Juli 2013
Die amerikanische Weltraumbehörde NASA hat am vergangenen
Freitag ihren Galaxy Evolution Explorer (GALEX) abgeschaltet. Das
Ultraviolett-Weltraumteleskop hatte zehn Jahre lang Beobachtungen von unzähligen
Galaxien gemacht und damit wichtige Daten zur Galaxienentwicklung geliefert.
Doch auch andere Objekte nahm GALEX ins Visier.
Der Galaxy Evolution Explorer der NASA wurde im
Jahr 2003 gestartet.
Bild: NASA/JPL-Caltech |
"GALEX hat Beeindruckendes geleistet", meinte Jeff Hayes, der Verantwortliche
für das GALEX-Programm bei der NASA in Washington. "Diese Mission des Small
Explorer-Programms hat Galaxien im Ultravioletten untersucht und kartiert,
also in einem Wellenlängenbereich, den wir mit unseren Augen nicht wahrnehmen
können." Der Galaxy Evolution Explorer war im April 2003 gestartet. Im
Rahmen des Small Explorer-Programms realisiert die NASA relativ
preiswerte kleinere bis mittlere Missionen.
Kernstück von GALEX war ein 50-Zentimeter-Teleskop, mit dessen Hilfe Größe,
Aussehen und Helligkeit von Galaxien im ultravioletten Bereich des Lichts
untersucht wurden. Ein Spektrometer ermöglichte es zudem, die Entfernung der
Galaxien zu bestimmen und damit ihren Platz in der kosmischen Entwicklung
einzuordnen.
Die GALEX-Mission war ursprünglich auf eine Missionsdauer von zwei bis drei
Jahren ausgelegt, wurde aber drei Mal verlängert. Der Befehl zur Abschaltung des
Teleskops wurde am Freitagabend zu GALEX gesandt. Das Teleskop wird noch
mindestens 65 Jahre in einer Erdumlaufbahn bleiben und anschließend in der
Erdatmosphäre verglühen.
GALEX hat in den vergangenen zehn Jahren nicht nur Daten über Galaxien
geliefert, sondern auch faszinierende Beobachtungen anderer Objekte gemacht. So
spürte man beispielsweise mit dem Teleskop einen gewaltigen kometenähnlichen
Schweif hinter dem Stern Mira auf (astronews.com
berichtete) und erwischte ein Schwarzes Loch beim Verschlingen eines Sterns.
Im letzten Jahr seiner Mission war GALEX von der NASA an das California
Institute of Technology verliehen worden, das den Satelliten mit privaten
Mitteln weiter betrieben hat. In dieser Zeit haben Astronomen aus aller Welt das
Teleskop genutzt, um große Bereiche des Himmels im Ultravioletten zu erfassen.
Zudem wurden bestimmte Regionen über einen längeren Zeitraum anvisiert.
"In den letzten paar Jahren hat GALEX Objekte untersucht, von denen wir nie
gedacht hätten, dass wir sie beobachten könnten - von den Magellanschen Wolken,
über helle Nebel bis hin zu Supernova-Überresten in der galaktischen Ebene",
erzählt David Schiminovich von der Columbia University, der über lange
Zeit zum GALEX-Team gehörte und den wissenschaftlichen Teil der Mission im
letzten Jahr geleitet hat. "Einige der schönsten und wissenschaftlich
interessantesten Bilder wurden während dieser letzten Beobachtungsphase
gemacht."
Die Daten aus dem letzten Missionsjahr werden ab dem kommenden Jahr allen zur
Verfügung stehen. So dürften die Beobachtungen von GALEX die Astronomen noch
einige Zeit beschäftigen. "GALEX mag zwar als Mission beendet sein, aber seine
wissenschaftlichen Entdeckungen werden weitergehen", ist auch Kerry Erickson
überzeugt, der Projektmanager der Mission am Jet Propulsion Laboratory
der NASA.
Als
Bild des Tages ist heute eine Aufnahme der Galaxie NGC 6744 zu sehen, die
von GALEX gemacht wurde.
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